femmes du roi, où l’on aura soin de leur donner tous leurs ornemens
et tout ce qui leur sera nécessaire ;
4. Et celle qui plaira davantage aux yeux du roi , sera reine à la
place de Vasthi. Cet avis plut au roi, et il leur commanda de faire ce
qu’ils lui avoient conseillé. 5. Il y avoit alors dans la ville de Suze un homme Ju if, nomme
Mardochée, fils de Jaïr, fils de Séméi, fils de Cis, de la race de Jémini,
6. Qui avoit été transféré de Jérusalem au temps que Nabuchodo-
nosor , roi de Babylone, avoit fait amener Jéchonias , roi de Juda,
de Judée en Babylone.
7. Il avoit élevé auprès de lui la fille de son frère, nommée Edisse,
qui s’appeloit autrement Esther. Elle avoit perdu son père et sa mère :
elle étoit parfaitement belle, et il paroissoit une grâce extraordinaire
sur son visage. Son père et sa mère étant morts, Mardochée l’avoit
adoptée pour être sa fille.
8. Cette ordonnance du roi ayant donc été répandue par-tout, lorsqu’on
amenoit à Suze plusieurs filles très-belles, et qu’on les mettoit
entre les mains de l’eunuque E gée, on lui amena aussi Esther entre
les autres , afin qu’elle fût gardée avec les femmes destinées pour
le roi.
9. Esther lui plut, et lui agréa beaucoup. C’est pourquoi il commanda
à un eunuque de se hâter de lui préparer tous ses ornemens,
et de lui donner tout ce qui devoit lui appartenir selon son rang, avec
sept filles parfaitement belles, de la maison du ro i, pour la servir ;
et d’avoir grand soin de tout ce qui pouvoit contribuer à la parer et à
l ’embellir, elle et ses filles.
§. IL On prépare Es the r à paraître devant le roi.
10. Esther ne voulut point lui dire de quel pays et de quelle nation
elle étoit, parce que Mardochée lui avoit ordonné de tenir cela très-
secret.
11. Il se promenoit tous les jours devant le vestibule de la maison
où étoient gardées les vierges choisies, se mettant en peine de l’état
d’E sther, et voulant savoir ce qui lui arriveroit.
12. Lorsque le temps de ces filles étoit venu, elles étoient présentées
au roi en leur rang, après avoir fait tout ce qui étoit nécessaire
pour contribuer à leur agrément, pendant l’espace de douze mois; se
servant pour cela, pendant les six premiers mois, d’une onction d’huile
de myrrhe ; et pendant les six autres, de parfums et d’aromates.
13. Lorsqu’elles alloient trouver le r o i , on leur donnoit tout ce
qu’elles demandoient pour se parer, et elles passoient de la chambre
des femmes à celle du roi, avec tous les ornemens qu’elles avoient
désirés.
14. Celle qui étoit entrée au soir en sortoit le matin , et elle étoit
conduite de là dans un autre appartement où demeuroient les concubines
du ro i, dont Susagazi eunuque avoit soin : et elle ne pouvoit
plus de nouveau se présenter devant le ro i, à moins que lui-même
ne le voulût, et qu’il ne l’eût commandé expressément en la nommant
par son nom.
15. Après donc qu’il se fut passé du temps , le jour vint auquel
Esther , fille d’Abihaïl frère de Mardochée, et que Mardochée avoit
adoptée pour sa fille, devoit être présentée au roi en son rang. Elle
ne demanda rien pour se parer ; mais E gée, eunuque«qui avoit le soin
de ces filles, lui donna pour cela tout ce qu’il voulut. Car elle étoit
parfaitement bien faite , et son incroyable beauté la rendoit aimable
et agréable à tous ceux qui la voj'oient.
§. 111. Esther est déclarée reine.
16. Elle fut donc menée à la chambre du roi Assuérus, au dixième
mois appelé Tébeth, la septième année de son règne.
17. Le roi l’aima plus que toutes ses autres femmes, et elle s’acquit
dans son coeur et dans son esprit une considération plus grande
que toutes les autres. Il lui mit sur la tête le diadème royal > et il la
fit reine à la place de Vasthi.
18. Et le roi commanda qu’on fît un festin très-magnifique à tous
les grands de sa cour et à tous ses serviteurs, pour le mariage et les
noces d’Esther. Il soulagea les peuples de toutes ses provinces, et il fit
des dons dignes de la magnificence d’un s i grand prince.
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