2. Il y avoit dans son armée six-vingt mille hommes de pied et
vingt-deux mille hommes de cheval , sans compter ceux qu’il avoit
mis dans sa marche , et les jeunes hommes qu’il avoit choisis et
amenés des provinces et des villes dont ilsetoit rendu maitie.
3. Ils se mirent tous en état de combattre les Israélites , et ils
vinrent le long de la montagne jusqu’au sommet qui regarde Dothain,
depuis le lieu appelé Belma jusqu’à Chelmon, qui est vis-à-vis d Es-
drelon.
4. Les Israélites voyant cette multitude innombrable , se prosternèrent
en ter re, et couvrant leur tête de cendre, ils prièrent d un
même coeur le Dieu d’Israël, afin qu’il lui plût de faire éclater sa miséricorde
sur son peuple. 5. Et prenant leurs armes, ils se mirent dans les lieux où il y avoit
de petits sentiers et des passages étroits qui conduisoient entre les
montagnes, et ils y faisoient la garde pendant tout le jour et toute
la nuit.
6. Holoferne faisant tout le tour de la montagne, trouva que la fontaine
dont les eaux couloient dans la ville > avoit du côté du midi un
aqueduc qui étoit hors des murailles ; et il commanda qu’on coupât
l ’aqueduc.
7. Il y avoit néanmoins des fontaines qui n’étoient pas loin des murs
de la ville , où l’on voyoit les assiégés aller puiser un peu d’eau à la
hâte et en se cachant, pour soulager plutôt leur soi! que pour l’ap-
paiser.
8. Mais les Ammonites et les Moabites étant venus trouver Holoferne
lui dirent : Les Israélites n’espèrent ni en leurs lances, ni en leurs
flèches; mais les montagnes les défendent, et ces collines escarpées et
ces précipices qui les environnent font toute leur force.
9. Si vous voulez donc les vaincre sans combat, mettez des gardes à
toutes les fontaines pour les empêcher d’y puiser de l’eau, et vous les
ferez périr sans tirer l’épée ; ou, se lassant de souffrir la so if, ils rendront
leur ville qu’ils croient imprenable parce qu’elle est sur le haut
d’une montagne.
§. II. Grande disette d'eau, à Sélhulie.
10. Ce conseil plut à Holoferne et à ses officiers , et il commanda
qu’on mît cent hommes en garde autour de chaque fontaine.
11. Cette garde ayant été faite pendant vingt jours , toutes les citernes
et les réservoirs d’eau qui étoient dans la ville de Béthulie furent
à sec, et il ne restoit pas dans toute la ville de quoi donner suffisamment
à boire un seul jour aux habitans ; car on distribuoit chaque jour
au peuple l’eau par mesure.
12. Alors les hommes, les femmes, les jeunes gens et les petits en-
fans vinrent en foule trouver Ozias, et lui dirent tous d’une voix :
13. Que Dieu soit juge entre vous et nous , car c’est vous qui nous
avez attiré ces maux, n’ayant pas voulu parler de paix avec les Assyriens;
et c’est pour cela que Dieu nous a livrés entre leurs mains.
14. Ainsi nous demeurons sans secours, et la soif nous fait périr malheureusement
devant leurs yeux.
15. C’est pourquoi, assemblez maintenant tous ceux qui sont dans
la ville, afin que nous nous rendions tous volontairement au peuple
d’Holoferne.
16. Car il vaut mieux qu’étant captifs nous vivions au moins et bénissions
Je Seigneur, que de mourir maintenant > et être en opprobre à
tous les hommes en voyant nos femmes et nos enfans périr ainsi devant
nos yeux.
17. Nous prenons aujourd’hui à témoin le ciel et la terre, et le Dieu
de nos pères, qui se venge de nous selon la grandeur de nos péchés,
de la prière que nous vous faisons de livrer incessamment la ville
entre lés mains de l’armée d’Holoferne, e t de nous faire trouver une
mort prompte par l’épée, au lieu de cette longue mort que la soif qui
nous brûle nous fait souffrir.
§. III. On délibère de se rendre dans cinq jours.
18. Après qu’ils lui eurent parlé de la sorte, il s’excita un grand
cri et de grands pleurs dans toute l’assemblée, et tous d’une voix
pendant plusieurs heures crièrent à Dieu, en disant :
G I