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que l’on doit prendre, dans les vaisseaux et sur terre, pour pre-
■venir ces accidens, les alimens qui leur sont les plus convenables,
et les moyens les plus propres a les familiariser d avance avec le
froid de nos pays septentrionaux, et à les y faire multiplier.
D’après ces instructions, le voyageur ne balancera plus à se
charger d’une aussi agréable pacotille ; le curieux pourra conserver
long-temps ces jolis étrangers, et l’amateur, qui veut jouir de
l’intéressant spectacle de leurs amours, de leurs couvées et de
l’éducation de leurs p e tits, pourra se procurer des générations
successives.
Il étoit nécessaire que la peinture joignît ici son éclat au luxe
typographique, parce que des descriptions, quelque bien faites
qu’elles fussent, n’auroient p u , seules, donner une idée juste du
plumage de ces beaux oiseaux. Avec des figures exactes, celui qui
voudra posséder ces volatiles sera certain de n’être point trompé
par les voyageurs et les marchands, q u i, volontairement ou par
ignorance, confondent très-souvent les sexes et même les espèces.
Si l’on fait d’ailleurs attention que beaucoup de ces oiseaux, décrits
dans les Voyages et même dans les Ornithologies, le sont ou incorrectement
ou d’une manière trop succincte pour les bien déterminer;
que d’autres ont été représentés inexactement ; que le plus grand
nombre n’a même jamais été figuré ; qu’il en est qu’on apporte
trop rarement en Europe pour être bien connus ; que dans la plupart
des espèces, les mâles, changeant de couleur plusieurs fois
dans l’année, ne sont point décrits sous leurs divers plumages, ce
qui a donné lieu à des méprises; qu’enfin, les couleurs des femelles
et des jeunes sont souvent différentes de celles des mâles , on
conviendra que peu d’oiseaux exigeoient, autant que ceux-ci, un
portrait fidèle. Cependant , pour ne pas multiplier les gravures
et occasionner aux amateurs une dépense trop onéreuse , je ne
ferai représenter les femelles , ou les mâles en mue, qu’autant qu’il
seroit impossible de les faire bièn reconnoître par une simple
description.
Les figures ne laisseront rien à desirer au curieux et au naturaliste
pour la précision des caractères et des formes, la vérité du
coloris, et l’exactitude dans la distribution des teintes. Tous les
oiseaux seront peints de manière à donner une idée nette et distincte
de chacun, et le nom des artistes qui coopèrent à cette entreprise
ne permettra pas d’en douter. M. Prêtre , un des peintres-naturalistes
les plus habiles en ce genre, s’est chargé des dessins en couleur
; la gravure est confiée à M. Bouquet , et l’impression coloriée à
M. L anglois , connus si avantageusement par les superbes ouvrages
sortis de leurs ateliers, tels que les Oiseaux dorés ou à reflets métalliques
, les Perroquets, les Oiseaux de Paradis, etc. Celui-ci doit
atteindre à un plus grand degré de perfection, d’après les connois-
sances et l’habitude acquises depuis par ces divers artistes ; et nous
nous flattons qu’il sera favorablement accueilli, non-seulement des
curieux qui veulent conserver ces charmans oiseaux et les faire
multiplier, mais encore des amateurs de la riche typographie, et
même des ornithologistes qui y trouveront des especes nouvelles ;
d’autres dont les femelles et les jeunes n’étoient pas connus ; des
mâles dont le plumage éprouve, à différentes époques, des variations
ignorées jusqu’à ce jour ; plusieurs qu’on, a décrits comme
espèces distinctes de leur femelle, et qui en seront rapprochés.
Le méthodiste aura un guide sûr dans la citation des noms génériques
et spécifiques de Linnæus (i 3” édit, du System a naturæ ,
publiée par Gmelin ) , ou de Latham ( Inbex ornithologicus et
Supp.), lorsqu’il s’agira d’une espèce non décrite dans l’ouvrage de
l’illustre Naturaliste suédois. Je donnerai en outre les noms anglais,
d’après le General synopsis of birds de Latham.
Quant aux dénominations françaises, je suivrai celles de notre
éloquent et profond historien de la nature, et si je m’y permets
quelques changemens, ce sera quand elles exposeroient à des
erreurs, comme presque toutes celles qui sont composées d’un
nom générique et d’un nom de pays, ces sortes de désignations
devant être rejetées , lorsque les mêmes oiseaux se trouvent