A R G U M E N T .
M a l a c h i e , le dernier des prophètes, n’a rien dit ni de sa famille, ni du
temps auquel il a prophétisé. Eusèbe, lib. 1 1 , de proepar. Evang, prétend qu’il
a écrit sous Zorobabel, et sous Jésus, fils de Josédech, dans le même temps
que les prophètes Aggée et Zacharie. D’autres assurent que c’a été quelque
temps après eux, et sous Néhémie, successeur de Zorobabel, après l'entier
rétablissement du temple ; et ils établissent cette conjecture sur ce que ce
prophète n’exhorte point les Juifs à contribuer au rétablissement du temple,
comme ont fait Aggée et Zacharie, mais qu’il s’applique uniquement à leur
recommander l’attachement à la loi, et d’offrir des sacrifices; et conformément
à Néhémie, il leur reproche de refriser de payer la dîme, de retrancher les
pauvres de leur société, et de s’étre alliés à des femmes étrangères, 2. Esdr.
cap. 10, et cap. l 3. L ’auteur de la Synopse, attribuée à S. Athanase, prétend
qu’il a prophétisé sous le règne de Darius ; d’autres sous Artaxercès-Longue-
main , vers l’an 356a , quatre cent cinquante-quatre ans avant Jésus-Christ.
Quelques critiques ont prétendu que le nom de Malachie , qui signifie mon
A n g e , ou mon Envoyé, n’est point le nom particulier de l’auteur des prophéties
qui portent ce nom, parce qu’il convient également à tous les prophètes
et les Septante même paraissent avoir été de ce sentiment, car ils ont traduit
ce mot de Malachie, Y Ange de D ie u , ainsi que 1? Arabe: mais S. Jérome
observe dans sa préface sur ce prophète,que toutes les versions, hors celles des
Septante, ont traduit Malachie, et ajoute , qu’il ne faut pas prendre à la lettre
les noms propres hébreux, car autrement Osée , Joël, e tc ., ne seraient plus
des hommes , mais Dieu même ; et qu’ainsi il ne faut pas s’imaginer que ce soit
un Ange qui ait écrit cette prophétie, ce qu’il dit apparemment pour réfuter
Tertullien et Origènes qui avoient été de ce sentiment ; mais que c est Esdras,
comme envoyé de Dieu, qui en est l’Auteur; c ’est le sentiment de l’Auteur de
la Paraphrase chaldaïque, et de quelques Juifs qui ont cru qu’Esdras avoit
voulu se cacher sous ce nom : toutes les raisons qu’on allègue pour appuyer
cette supposition, ne sont que des conjectures vagues , qui ne sauroient
empêcher qu’on ne croie que Malachie ne soit en effet le nom propre de
l'auteur de ce livre. L ’auteur de la Vie et de la Mort des Prophètes, prétend
qu’il a reçu ce nom par rapport à sa piété, à sa douceur, et à l’estime qu’il
s’étoit acquise parmi ses frères. Comme il sa voit qu’il de voit être le dernier des
prophètes, il s’est appliqué particulièrement à exhorter les Juifs à s’attacher à