A R G U M E N T .
O H ne sait rien en particulier de N a h u m , sinon ce qu’il a dit de lui-même
en ce peu de mots: Prophétie contre Ninive, livre des visions de Nahum
dElkesaï. On ne sait pas même si ce surnom est celui de sa famille ou du lieu
■ de sa naissance. Saint Jérôme dit qu’Elkesaï étoit une petite bourgade de la
Galilée, dans la tribu de Siméon. A l’égard du temps auquel il a prophétisé , 3
n’est pas non plus aisé de le savoir, d’autant qu’il n’a point daté ses prophéties
du nom d’aucun prince de Juda, ni d’Israël : cependant les Hébreux ont
conclu de cette omission qu’il avoit commencé à paroître sous le règne de
Manassés, fondés sur ce principe très-équivoque, que ceux des prophètes qui
ont ainsi omis de fixer l’époque de leurs prophéties par le nom de quelque
prince, n’ont eu d’autres raisons, sinon qu’ils n’ont pas cru devoir faire cet
honneur à ceux qui ayant été faits ou tributaires, ou prisonniers des princes
(étrangers, avoient perdu pour-ainsi-dire la qualité de roi. D’autres prétendent
que Nahum ayant prédit la ruine de Ninive, il a nécessairement vécu sous les
rois Joas et Jéhu, et qu’ainsi il est le plus ancien des prophètes ; mais comme
.cette ville a été ruinée deux différentes fois, la première sous Sardanapale, l'an
3a57, et la dernière sous Nabopolassar, père du grand Nabuchodonosor, en
l ’an 3378, dont il est parlé dans l’addition grecque qui est à la fin du livre de
Tobie ; on ne peut placer ce prophète que dans l’entre-temps de ces deux
ruines de Ninive , immédiatement après la captivité des dix tribus vers l’an
S283, comme l’a remarqué S. Jérôme, et ainsi sous le règne d’Ezéchias
quelques années avant l'expédition de Sennachérib , dont Nahum a prédit ici
toutes les circonstances. Josephe assure qu’il a vécu sous Joathan roi de Juda
qu’il prédit la mine de Ninive et des Assyriens; et ainsi il auroit prophétisé près
ide trente-sept ans avant le temps qu’on lui donne ic i, et cent trente-deux ans
avant la ruine de Ninive, et non pas simplement cent quinze, comme Josephe
l’a supputé. Quelques critiques , prévenus que Nahum est né dans une petite
bourgade de Galilée, ont dit, sans trop d’attention, que le style de ce prophète
étoit rustique et grossier, et proportionné à la bassesse de sa naissance ; mais
ceux qui le liront sans prévention , reconnoitront qu’il y a bien de l’éloquence
et bien de la grandeur dans ses expressions ; que son style est très-élevé
rempli de comparaisons nobles, de sens figurés, et de répétitions en mêmes
termes qui le rendent vif et expressif.