A R G U M E N T .
Osée , fils de Bééri, comme il se nomme lui-même, est le premier qui se
trouve à la tète du Livre des douze petits Prophètes ; car ces douze Prophètes
ne font à présent, e t n’ont même fait autrefois chez les Juifs qu’un seul et
même Livre : c’est ce qu’insinuent les paroles du Sage, Rccli. /j g . n. l3 , et
c ’est même ainsi qu’il est cité par S. Ktienne, Aci. 7 , -v. 42, et depuis par
S. Irénée , lie. 4 , ch. 24 , en rapportant un passage du prophète Amos.
(Voyez S. Cyprien, lettre à Corneille, p. 80.) Théodoret assure que tous
ces Prophètes ne composoient qu'un seul Livre j la brièveté de chacune de
leurs prophéties n’ayant pu faire séparément un juste volume. Osée est mis h
la tête avec raison, comme le plus ancien des douze ; même on peut dire
encore qu’il a précédé de plusieurs années les quatre grands ; savoir : Isaïe ,
Jérémie, Ezéchiel et Daniel ; puisque comme il le dit lui-même, ch* 1 v. ï
il a prophétisé dès le règne de Jéroboam, fils de Joas, roi d’Israël, vers l’an
du monde 3194 , ou 3 ig 5 ; il a continué sous Osias, Joathan, Achaz et
Ezéchias, rois de Juda, et ainsi jusqu’en l’an du monde 3283, c’est-àdire, près
de 89 ans.
Il a prédit la ruine des dix tribus, la destruction de Samarie, le renversement
de l’empire des Babyloniens, et il a vu accomplir de son vivant une
grande partie de ses prédictions. Sous l ’idée des adultères de sa propre femme
il a reproché aux Juifs leurs idolâtries et leurs honteuses prostitutions, par
lesquelles ils se sont abandonnés aux idoles des Gentils', et a consolé les justes
et les fidèles par les assurances qu’il leur a données de la protection de Dieu
et par les promesses qu’il leur a faites de n’être pas absolument abandonnés
et de voir le règne de Jésus-Christ.
L ’auteur du Livre de la vie et de la mort des Prophètes attribué à S. Epiphane
dit que ce prophète étoit de la ville de Béiemoth, en la tribu d’Issachar et
qu’il y est mort en paix : d’autres soutiennent que ce prophète n’ayant rien
dit du lieu de sa naissance, on doit conclure qu’il étoit de Jérusalem • mais le
principe n’en est pas fort certain.
Le style de ce prophète est coupé en forme de sentences, v if, pressant et
persuasif, et on peut ajouter, très-éloquent en plusieurs endroits.