nom français Ae Bec en Jbnrremi. Les navigateurs lui
onl donné depuis longtemps celui de Pigeon des Ma-
louines à cause de sa forme générale et de sa taille,
de sou vol et même de la forme aiguë de ses ades
que l’on peut comparer à ce qui existe chez les Pigeons,
et des lieux où cet Oiseau se rencontre le plus
souvent. Les ornilbologistes l’ont nommé, les uns
Chionis, à cause de sa couleur de neige, les autres
Fdginaiis ou Coieoramphiis, à cause de l’espèce de
fourreau de son bec, et quelquefois Necrophagus,
parce que sa nourriture consiste principalement, dit-
on , en animaux morts qu’il rencontre sur le livage.
l.e premier auteur qui en ait parle, du moins
scientibquement, car il est probable que les premiers
navigateurs qui ont doublé le cap Horn en avaient
aperçu quelques individus, paraît être Forster, le
compagnon de Cook , dans la seconde circumnavigation
de ce célèbi e marin. Ln effet, il eu lorma un
genre distinct sous le nom de Chionis, et il le plaça
dans la famille des Oiseaux aquatiques qui marchent
à gué, c ’est-à-dire parmi les Graiioe de Linné; c’esl
également ce qu’il fit dans son Enchiridion, ouvrage
publiéeu 1788, et où il le mil entre lés genres Tringa
et Raiius (i).
Pennant, cpii eut l’occasion de parler de cet Oiseau
dans son Histoire naturelle des mers australes, crut
(i) V o ic i, au reste, ies propres expressions de Forster : //oc
avis gênas ccrtè ad nuUum generimi anted notorum potai referre :
itaque optimum duxi noviun condere, idque mea quidem sentcntia
proximo ad fúlicas accedei has forte cum gallinis connectens.
également devoir en former un genre distinct, comme
l’avait fait Forster ; mais il le désigna sous le nom assez
mauvais de Vaginalis, dans le but d’indiquer son
ju incipal caractère , l’espèce de gaine ou de fourreau
tpii est à la base du demi-bec ou de l’hémiramphe supérieur.
Du reste, il en fit aussi un genre d’Lcbassiers.
C’esl ce qu’imita Latbam dans son Synopsis aviurn
publié en 1781 ; mais il fit mieux en donnant la première
figure qui ait été publiée de cet Oiseau , et (]ui,
bien qu’assez mauvaise , a été longtemps copiée dans
les ouvrages d’ornithologie; il en fit, d’ailleurs, le
dernier genre de son ordre des Graiioe, et le plaça
entre les Poules d’eau qui le terminent et les Phala--
ropes qui commencent l’ordre artificiel qu’il a nommé
Pinnatipèdes.
En 1789, Gmelin, dans son édition Au Systerna ria-
turoe de Linné, ouvrage qu’il a été longtemps de mode
de considérer comme une compilation indigeste, et
daus lequel ceux mêmes qui le qualifiaient ainsi ont
cependant très-souvent puisé au moins des doutes
et des indications, Gmelin suivit à peu près Latbam
sous le rapport du nom et de la définition ; il en fit
également un genre d’Écbassiers qu’il plaça entre les
Foulques ou Poules d’eau et les Jacanas.
Bonnaterre, dans la partie ornithologique de l’Encyclopédie
par ordre de matières, ne fit que traduire,
en notre langue, le nom de Vaginalis par celui de
Bec en fourreau qui a prévalu en France ; et, du reste,
comme Viei l lot , Fauteur des tableaux d’oriiiibologie
de la première édition du nouveau Dictionnaire d’Ins