PLANCHE QUARANTE-TROISIÈME
S A M O Y È D E .
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L A partie la plus septentrionale de l'empire de Russie le long de h
côte de la mer Glaciale, et depuis la rivière de Petchora jusqu'à celle
de Lena, est occupée par les ditl'érentes tribus des Samoj-èdes, et son
étendue embrasse environ dix degrés de latitude et près de soixante et dix
degrés de longitude. Le sol j est d'une stérilité complète, et on apperçoit
à peine dans sa plus grande partie quelques traces de végétation ;
la rigueur du climat paroit intluer également sur la croissance des
habitans ; leur taille est rarement au-dessus de cinq pieds. Ils ont le
visage plat, le teint jaunâtre, les yeux petits et noirs, la tête grosse en
proportion du reste du corps. C'est une nation nomade, et peut-être
la moins civilisée de toute la Russie ; eUe n'est cependant pas féroce.
La chasse et la pêche, auxqueUes les Samoyèdes sont tous adonnés, et
dont ils tirent principalement leur subsistance, et les soins qu'ils donnent
à leurs troupeaux de rennes, sont toute leur occupation. L'espèce de
cliasse qu'ils préfèrent à toute autre, est celle de la renne sauvage, qu'ils
trouvent en abondance dans la Nouvelle Zemble, OLI ils vont les chasser
pendant l'hyver. Cet animal fournit non seulement à leur nourriture,
et à leur habillement, mais ils couchent sur sa peau, et en comTent
leurs hutes. Ils employent pour les prendre les noeuds coulans, les
trapes, l'arc, la flèche, la pique, et les chiens. Pendant leur été, qui
est très court, ils sont très assidus à la pêche, et y sont très experts.
Les Samoyèdes sont généralement très pauvres, et n'ont d'autre richesse
que leur rennes, dont les uns possèdent un plus grand nombre que les
autres. Ils les attellent à leurs traîneaux, et ne tuent jamais pour les
manger, que celles que l'âge ou quelque accident ont mises hors de
service; mais ils choisissent som-ent les plus belles pour les sacrifier
leurs dieux, et se les rendre propices. Ils ne les traient jamais pour
boire leur lait, ou pour faire du fromage, et elles en sont beaucoup plus
belles et plus fortes.