C A R A C T È R E S G ÉNÉR IQUE S
D E S C O L I B R I S E T DE S O I S E AU X -MO U CHE S .
T i a petitesse seroit le premier caractère des Colibris ? s’ils n’offroient pas
quelques espèces aussi grosses que des oiseaux de genres differens. Leurs
véritables caractères génériques consistent en un bec fin et très-délie ,
dont la mandibule supérieure enveloppe l’inférieure 3 en des narines
longues placées sur les côtés de la base du bec 22 ) 3 et recouvertes par
une pellicule membraneuse en forme de toit ÿ en une langue filiforme ,
composée de deux petits canaux demi-cylindriques appliqués l’un contre
l’autre, et qu’ils peuvent alonger à volonté 5 en des pieds fort courts, munis
de quatre doigts , dont trois devant et un derrière. Leurs ailes sont très-
étroites , et ressemblent en cela aux ailes des Hirondelles.
On a divisé ce genre d’oiseaux en deux familles : cette division est fondée
sur le bec qui est courbe dans les Colibris , et droit dans les Oiseaux-
mouches 5 mais il est des espèces sur lesquelles ce caractère est très-difficile
à saisir.
Tous habitent l’Amérique méridionale, à l’exception de deux espèces
qui voyagent dans les contrées septentrionales de ce continent.