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GO B E -M OU CIIE P E T IT -C O Q .
description du savant naturaliste espagnol; il n’avait point été
observé depuis, et les dépouilles manquaient dans les cabinets en
Europe. Le prince de Neuwied vient de mettre un terme aux incertitudes
des naturalistes sur la place que ce singulier oiseau doit occuper
dans les systèmes. Par le voyage que ce judicieux observateur fit au
Brésil, il eut occasion de voir et de tuer un individu mâle du Petit-
coq d’Azara, et il a trouvé que les formes de cet oiseau, ses habitudes
et ses moeurs sont ceux des Gobe-mouches, dont il porte en
effet tous les caractères. Le prince de Neuwied donne à notre oiseau
. le nom de Muscícapa alector. Depuis le retour du prince, M. Natterer,
naturaliste viennois, est allé parcourir l’intérieur du Brésil.
Le Muséum impérial de Vienne et celui des Pays-Bas doivent à ce
voyageur l’acquisition dn mâle et de la femelle de l’espèce remarquable
dont plusieurs autres voyageurs ont rapporté les dépouilles,
et que nous allons décrire.
Ces oiseaux, dit le naturaliste espagnol, volent avec légèreté et
sans secousses; ils ne s’élèvent ni ne s’éloignent pas beaucoup. Les
campagnes voisines des eaux sont les lieux qu’ils prélèrcnt; ils n’entrent
point dans les bois, et ils ne se perchent que sur les joncs et les plantes
aquatiques, jamais sur les arbres et les buissons. Ils se jettent sur les
insectes qui passent près d’eux, mais pour l’ordinaire ils les prennent
à terre. Les mâles vivent dispersés, mais on voit souvent plusieurs
femelles réunies ( i). D’Azara n’a rencontré le Petit-coq qu’entre le
( i) Ces habitudes sont communes aux quatre espèces que d’Azara signale. La seconde
espèce ou son Gairayatassa n’est connue que par la description de cet auteur. Je crois devoir
faire ici la remarque, que les soi-disant individus hermaphrodites, dont M. d’Azara fait
mention dans l’article cite', sont bien certainemcnl des jeunes mâles en mue, qui passent
de la livrée du jeune âge, toujours la môme que celle de la femelle, à la livrée parfaite
propre au mâle adulte. Le naturaliste espagnol n’a point connu les elTcts de la mue dans les
oiseaux , et c’est la cause de sa méprise.
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26'. et demi et le 27°. degré et demi de latitude, où il arrive en septembre
, et il en repart en mars. Cependant quelques individus de
cette espèce restent dans le pays. Le mâle monte quelquefois verticalement
dans les airs en battant vivement des ailes et relevant beaucoup
sa queue; il paraît alors plutôt un papillon qu’un oiseau. Quand
il est à trente ou trente-six pieds de hauteur, il se laisse tomber obliquement
pour se poser sur quelque plante.
Le mâle a le front et les joues marbrés de blanc et de noir ; le
sommet de la tête, la nuque, le dos, les scapulalres, et un demi
ceinturon sur les côtés de la poitrine d’un noir profond, sans aucune ■
tache dans les adultes qui ont opéré leur mue depuis long-temps,
mais varié de brun chez les mâles qui paraissent avoir été tués immédiatement
après l’époque de la mue ; le brun occupe alors la fine
pointe des plumes noires, et il est presumable que cette couleur disparaît
par les frottemens et l'altération de ces parties (1). La gorge et
toutes les autres parties inférieures sont blanches; les épaulettcs des
ailes sont blanches ainsi que la base des pennes et une partie de leurs
barbes extérieures; toutes les plumes de la queue que l’oiseau paraît
tenir souvent relevée sont noires ; cette queue forme deux plans verticaux
plus ou moins adossés ; toutes les plumes latérales ont, dit d’Azara,
la forme d’une pelle, et cette comparaison est assez juste, puisqu’elles
s’élargissent beaucoup à leur extrémité, mais celle-ci est pointue au
milieu et échancrée latéralement ; les barbes intérieures de toutes ces
plumes sont à peu près du double plus larges que les barbes extérieures;
on remarque surtout cette disproportion de largeur et d'étendue
des deux rangées de barbules dans la paire de pennes qui sont
au centre de la queue et qui dépassent les autres d’environ un demi-
( i) Voyez pour plus de details sur les causes qui opèrent ces changemens, l'introductiou du.
Manuel et les articles de quelques espèces d'oiseaux d’Europe.
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