M E S S È N E .
" L o r s q u ’o n p en se à d é c r ir e le s ite e t le s m o n um e n ts d e l ’a n t iq u e M e s s è n e , l ’e sp r it se t ro u v e e n t ra în é p a r
là v iv e s ym p a th ie q u é v e i l le n t le s so u v e n ir s d ’h é ro ïsm e e t d e c o n s tan c e d e s o n p e u p le , dan s t ro is g u er re s
su c c e ss iv e s d o n t l é r é c i t o ffr e l ’ép iso d e le p lu s in té r e s s a n t , p e u t - ê t r e , d e l ’h is to i r e de.,1a G r è c e . .
A v a n t le ré ta b lis s em en t d e l’in d ép en d an c e d e c e t te c o n t r é e , p a r le s T h é b a in s , à l a su ite d e l a b a ta ille
d e L e u c t r e s , a u c u n e v i l le n ’a v à i t p o r té l e n om de Me ssène . C e fu t E p am in o n d a s q u i fo n d a c e t te n o u v e lle
c i té a u p ie d d e l ’I th om e , q u i d e v in t s o n a c ro p o le . S u r le som m e t d e c e m o n t , e t d ès la p lu s h a u te
a n t iq u i té , d e s tem p le s é ta ie n t co n sa c r é s a u c u lte d es g r an d e s dé es se s C é rè s . e t P r o s e r p in e , a in s i q u ’à
J u p i te r I th om a te .
\.’5 C ’e s t su r l ’I th om e , e t p re s q u e d an s le s an c tu a ir e d e le u r s d iv in ité s tu té la ire s , que. le s M e s s é n ie n s , a c c a b
lé s p a r l a p u is sa n te L a c é d ém o n e , v in r e n t , dan s.la p rem iè r e e t la t ro is ièm e g u e r r e q u ’e lle le u r s u s c i t a ,
c h e r c h e r u n d e rn ie r r e fu g e e t se d é fen d re a v e c u n c o u r a g e d é se sp é ré; m a is a p rès d es an né es d ’h é ro ïq u e s
e f fo r ts , .d eu x fo is ils y v i r e n t e x p ir e r le u r lib e r té .
S p a r t e , q u e le s in s t itu t io n s d e L y c u r g u e a v a ie n t ren d u e fo r te, e t am b it ie u s e , c o n v o ita it le s r ic h e s
cam p a g n e s d e l à M e s s é n ie , e t c h e r c h a it c o n t r e e lle d es p ré te x te s d e g u e r r e . U n e r ix e v io le n t e , dans
la q u e lle T é l é c lu s , l ’u n d e ses d e u x r o i s , f u t t u é , é c la t à à L im n a , v i l l e s itu é e s u r l a lim ite d es d eu x
E ta t s e t co n s a c r é e a u c u lt e c om m u n des d e u x p eu p le s. A y a n t e x ig é d es Messéniens d es r ép a ra tio n s
h um ilia n te s q u i le u r fu r e n t r e fu s é e s , le s L a c é d ém o n ien s s’em p a rè ren t , a u s s itô t p a r su rp r is e d ’A m p h e ïa e t
des- a u t r e s p la c e s f r o n t iè r e s , d o n t -ils m a s s a c rè r en t le s h a b itan t s ( 7 4 4 a v - J- C . ). ; .
L e s M e s s én ien s c o u r u r e n t a u x a rm e s , e t a p r è s p lu s ieu r s com b a t s m e u r t r ie r s d o n t le su c c è s f u t dout
e u x , i l s se r e t i r è r e n t s u r l ’I t h o m e , d an s l a d o u z ièm e an n é e de l a gu e r r e .
A s s ié g é s d an s le u r c ita d e lle p a r u n e a rm é e n o u v e l le , ils lu i f i r e n t é p ro u v e r p lu s ieu r s d é fa it e s ; ma is
u n e r é s is tan c e s i g lo r ie u s e e t s i lo n g u e é p u isa it to u te s le u r s r e s so u r c e s , e t A r is to d èm e , le u r r o i , ap rès
a v o i r b r a v é p en d a n t c in q an s le s e ffo r ts d es S p a r t ia te s , t r o u v a s a p o s i t io n s i d é se sp é rée q u ’i l se d o n n a
là m o r t . ' ,
L e s M e ssén ien s d é c o u r a g é s , e t d’a i lleü r s épu isé s p a r la fam in e , a b an d o n n è r en t la p la c e dan s la v in g tièm
e an n é e d e l a g u e r r e . L e p eu p le se r e t i r a su r le te r r ito ir e d e ses a l l i é s , e n A r g o lid e e t e n A rc a d ie .
C e u x q u i r e s tè r e n t en M e ss én ie fu r e n t soum is à l ’h um ilia n te co n d it io n d e p o r te r à S p a r te l a m o it ié d u
p r o d u it a n n u e l de le u r s t e r r e s ; m a is c e jo u g é ta it t ro p p e s an t p o u r q u ’i l p û t d u r e r (724).
Q u a r a n te an s . ap rès la p r is e d e l ’I th om e , le s M e s s én ien s se r é v o lt è r e n t e t ip r i r e n t p o u r c h e f u n p r in c e
d u s a n g r o y a l , A r i s tom è n e , g é n é r a l h a b ile e t a u d a c ieu x .
A p r è s u n p rem ie r com b a t so u te n u g lo r ie u s em e n t , A r is tom èn e c o u r u t en L a c o n ie , e t p én é t r a p en d an t
la n u i t d an s le t em p le d e M in e rv e , a u m i lie u d e l ’A c r o p o le d e S p a r t e , e t y co n sa c ra à l a dé es se u n
b o u c lie r p r is su r le s S p a r tia te s .
C e u x -c i, p o u r s e c o n fo rm é r à l ’o r a c le , a y a n t p r is p o u r le s com m a n d e r l e p o è te T y r t é e , n ’e n é p ro u v
è r e n t p a s m o in s t r o k ^ d an s le s p la in e s d e S t é n y c la r o s ; d é co u r a g é s p a r ' c e s r e v e r s , ils v o u la ien t
r e n o n c e r à la g u e r r e , m a is T y r t é e s’y o p p o sa e t le s e x c ita de n o u v e a u à com b a t tr e . L e s Me sséniens , tra h is
p a r l e r o i d ’À r c a d îe l e u r a l l i é , fu r e n t v a in c u s à la b a ta ille d e l a g r a n d e T r a n c h é e , e t s e r e t i r è r e n t su r
l e m o n t I r a , q u ’A r is tom èn e d é fen d it p en d a n t o n z e an né es .
P lu s , t a r d , p ro f ita n t d ’u n o r a g e , e t in s t ru it s d’a i lleu r s p a r u n t ra n s fu g e de l ’é ta t s o u ffr an t de le u r
g é n é r a l , le s S b à r tià té s a t ta q u è r e n t le s M e s s én ien s , e t s’em p a r è re n t d ’I r a , ap rès q u a to r z e an né es de
com b a ts g lo r ie u x p o u r le s v a in c u s (668). A r is tom èn e f i t n é anm o in s s a r e t r a i te a u m ilie u d es a s s ié g e an ts ,
e t -c o n d u is it le s d é b r is d e s a t ro u p e c h e z le s A r c a d ie n s , o ù u n e n o u v e lle t ra h iso n f i t é c h o u e r le h a rd i
p ro je t q u ’i l y a v a i t c o n ç u d e su rp r e n d re e t d e d é tru ir e S p a r te .
U n e p a r tie d es M e ssén ien s r e s tè r e n t én. A r c a d ië , tan d is q u e le s a u t r e s a llè r en t s’é ta b li r à Z a n c lé ,
e n S ic ile , q u i r e ç u t d ’e u x le n om d e M e s s an e , a u jo u rd ’h u i M essin e.
D e u x - s iè c le s a p rès l a ch u te d ’I r a (464) ^ ^ 'O o t e s . 'e t le s M e s s én ien s , v o u lan t p ro f it e r d u d é so rd re
q u ’a v a it o c c a s io n n é à S p a r te u n t rem b lem e n t d e te r r e q u i e n s e v e lit 20,000 d e ses h a b i t a n t s , se
r é v o lt è r e n t e t p r i r e n t le s .a rm e s ; m a is a y a n t é té rep o u s sé s d an s le u r s p rem iè r e s a t ta q u e s p a r A r c h i -
d am u s , r o i d e L a c é d ém o n e , ils se r e t i r è r e n t su r l ’I th om e , o ù le u r c o u r a g e h é r o ïq u e e t l ’a s sistan ce de
P is e f ir e n t d u r e r le s iè g e d ix -années. . * i»