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Le genre Epiphyl lum, d'abord proposé par Hermann et adopté par Ha w o r t h , avait été supprimé tout à
fait jiar M. De Candol le, et il en avait rangé les espèces parmi les Cierges. Dans mon ouvrage: Enum. Cactear.
j'ai cru devoir restituer ce genre, mais seulement pour les espèces, qui diffèrent essentiellement des Cierges par leurs
fleurs. Depuis ce tems je me suis convaincu, en observant les fruits et la germination, que non seulement le genre
est fondé sur de bons caractères, mais aussi, que les deux espèces, que j'y avais admises, ne sont pas des variétés
d'une seule, mais de bonnes espèces bien caractérisées.
Notre E. A l t e n s t e i n i i ressemble au premier regard à l 'E. t runc a tum, mais il en diffère par des rameaux
carneux beaucoup plus longs, plus grêles, d'un vert clair, et munis à leurs bords et à leur sommet non tronqué de
longues dents aiguës de la substance des articulations même.
Les fleurs paraissent en grand nombre aux mois de Novembre et de Décembre, dévançant de quelques semaines
celles de l 'E. truncatum. Elles sortent de l'extrémité des rameaux terminaux, en général solitaires, quelquefois
2 ensemble; elles restent épanouies pendant plusieurs jours et sont inodores. L'ovaire est nu, de forme oblongue-conique,
dentelé à son bord supérieur, vert dans le bouton, mais de couleur de rose dans la fleur parfaite. Les pétales
sont soudés ensemble à leur partie inférieure, de manière à former un tube d'un rouge très pâle, presque blanchâtre,
entouré à son orifice d'un marge de pourpre. La partie libre des pétales forme une corolle oblique, les postérieurs
étant érigés, les antérieurs fortement recourbés, appliqués au tube. Les étamines dépassent de beaucoup le limbe de la
corolle, elles sont blanches, à anthères jaunes. Le style est en général plus court que les filamens, filiforme, cramoisi,
et se termine en 5 — 6 stigmates effilés, rouges, peu étalés.
Le fruit (fig. 1.), qui ne mûrit qu'après une année entière, a la forme d'une petite poire, mais il est margine des
deux côtés, ombiliqué au sommet, glabre, d'un rose transparent, plus foncé au sommet et à la base. Il contient dans sa
cavité oblongue quantité de graines noires et lisses (fig. 2.). La germination a lieu en 8 —14 jours, et la plantule
séminale (fig. 3., grossie fig. 5.) avec ses cotylédons aigus présente la forme d'un rameau de la plante, mais elle n'a
pas le marge latéral aigu des articulations adultes, sa coupe transversale (fig. 4.) paraissant tétragone. Entre les cotylédons
on observe au commencement un petit faisceau de soies fines, et alors la première articulation de la plante.