Av. J . G.
53 à 47 Rivalité de Pompée et de
Jules César (1)............... :: 1 : 8,90
Ère chrétienne.
1 à 50 Commencement de l’empire
(2) :: 1 : 9,375
90 Sous Domilien :: 1 : 11,30
110 à 200 De Trajan à Septime Sévère
(3).......................... :: 1 : 9 à 10
211 à 217 Sous Caracalla (4)........... :: 1 : 6,50
310 Sous Constantin le Grand.. . :: 1 : 12,50 à 13
361 Sous Julien II (5)................... :: 1 : 14,4
367 Sous Arcadius......................... : : 1 : 14,4
408 à 450 Sous Théodose II (6) . . . . . . . : : 1 : 14,4
423 à 450 Sous Honorius et sous Théodose
II ( 7 ) . . . . ............. :: 1 : 18
527 à 565 Sous Justinien I*r (8) . . . . . . . :: 1 : 14,888
(1) Cette dépréciation subite de l’or est attribuée par Suétone (César, § 54)
à la quantité d’or que Jules César apporta des Gaules; mais je crois plutôt,
avec M. Dureau de la Malle, que cette baisse fut causée par l’abondance de
ce métal qu’amena tout à coup dans l’Italie le pillage du trésor de Rome par
Jules César.
(2) Mommsen, p. 826.
(3) Ihid., ibid.
(4) Ibid., p. 827.
(5) Julien II promet à ses soldats l’équivalent de dix sous d’or, payables en
cinq sous et une livre d’argent qui représente la même valeur que les cinq
pièces d’or, d’où résulte entre les deux métaux la proportion 1 :14,4.
(6) Jusqu’à l’an 397 la proportion de l’argent à l’or dans les payements en
lingots n’est pas déterminée ; mais dès le commencement de son règne, Théodose
fixa cette proportion par une loi. (Cod. Théod. XIII. 2.)
(7) M. Mommsen, p. 834, relate un décret de Théodose II publié en 422
(Cod. Théod. VIII, 4, 27), par lequel il est enjoint aux primipilaires de payer
au Dux et à leur choix, soit comme précédemment une livre d’argent, soit
quatre sous d’or comme équivalent; mais ils préféraient toujours ce dernier
mode de payement, qui leur était bien plus avantageux que l’autre.
(8) Mommsen, p. 833, d’après un décret de Justinien 1«, statuant que
Enfin, et du moins pour une époque postérieure au règne de
Justinien I", si, comme tout porte à le croire, le miliarésion
était réellement la millième partie d’une livre d’or, il en résulte
nécessairement que le sou d’or équivalait à 13,888 milia-
résia et que par conséquent la valeur proportionnelle de l’or à
l’argent était :: 1 : 13,888.
Le. poids de l’aureus romain éprouva cinq grandes variations
:
Auguste en frappa................. 40 à la livre.
Néron...................................... 45 —
Caracalla 50 —
Dioclétien................................ 60 —
Constantin le Grand 72 —
Sous Constantin le Grand, cette monnaie fut plus généralement
appelée du nom de solidus (sou d’or), et la taille de
72 à la livre, rappelée par une ordonnance de Valentinien Ier
en 367, etplus tard par une loi du Code Théodosien, se maintint
jusqu’à la fin de l’empire d’Orient (1). Le nom de solidus
pour les payements à effectuer aux caisses de l’Etat les débiteurs peuvent les
opérer indifféremment, et à leur choix, en or ou en argent, à raison de cinq
sous d’or pour une livre d’argent.
(1) II est notoire que la taille de soixante-douze sous d’or à la livre ne
changea point, et ce fait, qui résulte d’ailleurs du poids même des monnaies,
serait au besoin confirmé par un passage relatif à Constantin XI Porphyrogé-
nète, où il est fait mention d’une lettre adressée par cet empereur à un calife
d’Égypte et munie d’une bulle ou sceau d’or du poids d'un quart de livre
ou dix-huit sous. A la cour de Constantinople, surtout vers le dernier temps,
les bulles qui étaient attachées aux lettres adressées à des princes étrangers
avaient généralement la valeur ronde d’un, de deux, de trois, de quatre sous
entiers d’or, ou plus, et toujours sans fraction de poids. (De ceremon.
Auloe byz. II. 48, p. 689. Ed. de Bonn.). Ce rapport du nombre des sous avec la
livre d’or résulte également d’un passage des Basiliques, écrites au neuvième
siècle : Æqua lance suscipienda sunt quæ inferuntur habente libra LXXII so-
lidos. (Basil., LVI, 5.)