5 règnes de 16 à 20 ans.
4 — 21—25 »
2 _ 26—30 »
5 — 31—35 »
3 — 36—40 »
1 — 41—45 »
4 — 46—50 »
Le règne le plus long a été celui de Jean V Paléologue, qui
duré de 1341 à 1391.
Voyons maintenant de quelle manière s’est terminée la vie
des empereurs d’Orient et de leurs collègues, formant ensemble
un total d’environ cent neuf personnages impériaux :
seulement sont morts dans leur lit, de vieillesse ou de
maladie ;
20 de mort violente : massacrés, empoisonnés, étouffés,
étranglés, décapités, précipités du haut d’une colonne,
assassinés ;
18 mutilés par castration, privation des yeux, retranchement
du nez, du poignet, etc.;
3 morts de faim ;
1 foudroyé;
1 mort par suite d’une blessure de flèche empoisonnée ;
2 morts aliénés ;
12 morts en prison ou renfermés dans un couvent;
12 abdications volontaires ou forcées : la plupart de ces
princes embrassent l’état monastique ;
3 tués en combattant ;
1 fait prisonnier.
Pendant la durée de cet empire, l’histoire de ses annales ne
nous offre généralement qu’une longue suite de crimes, de trahisons
et de bassesses. Plus occupés d’arguties et de querelles
théologiques que des véritables intérêts de l’Etat, dont ils
abandonnent le soin à des eunuques ou à d’indignes favoris,
les empereurs ne saventpoint résister aux Barbares et l’empire,
affaibli de jour en jour par les invasions, par les dissensions
intestines et par les vices de3 gouvernants, périt de décrépitude.
Dans l’origine, de 395 à 534, les cinquante-huit ou soixante
provinces de l’empire d’Orient restèrent à peu près les mêmes
que dans l’empire romain ; elles étaient divisées en deux grandes
préfectures : l’Illyrie orientale et l’Orient proprement dit. Les
conquêtes de Justinien Ier ajoutèrent à l’empire : 1° L’Afrique,
la Numidie, les trois Mauritanies ; 2° quatre districts d’Espagne,
divisée en Espagne carthaginoise, en Bétique, en Lusitanie et
en Gallicie; 3° l’Italie entière. Peu à peu avait été annexée à
l’Asie Mineure, où l’on comptait déjà quatre Arménies, une
Arménie romaine dite aussi grande Arménie, quoiqu’elle ne
fût~qu’une petite portion de l’Arménie proprement dite, dont
le reste était sous le joug des Perses et portait le nom de
Persarménie.
De 569 à 590 les empereurs byzantins ne conservent plus
en Italie que l’exarchat de Ravenne, la Pentapole, formée des
villes de Rimini, Pesaro, Fano, Sinigaglia et Ancône, les duchés
de Gênes, de Mantoue, de Rome, de Naples, les deux
Calabres, la Sicile, la Sardaigne et la Corse.
A partir de 624, les Wisigoths restent maîtres de toutes les
possessions espagnoles; la Syrie et la Mésopotamie sont à jamais
perdues pour l’empire en 636, l’Égypte en 640, l’Afrique
de 670 à 707, la rive gauche du Danube de 623 à 641, Rome
en 728, l’exarchat de Ravenne en 752.
Les provinces primitives de l’empire d’Orient, dont le nombre
se trouve peu à peu réduit à trente-deux, prirent plus tard
le nom de Thèmes, savoir :
En Asie : Samos, Obséquium, les Optimates, les Thracé-
siens, les Cibyrrhéotes, les Buccellariens, Paphlagonie, Arménie,
Chaldée, Colonée, Mésopotamie, Sêbaste, Cappadoce,
Lycande, Séleucie, Anatolie et Cypre.