de son mari, prit la direction des affaires, conjointement
avec Jean Cantacuzène, nommé tuteur
du jeune empereur, et qui, se révoltant
contre son pupille, s’empara de Constantinople
etrégna conjointement avec lui, de 1347 à 1354.
La guerre éclate entre les deux collègues :
Jean Cantacuzène fait couronner son fils Mathieu
en 1354, et renonce pour lui-même à l’empire;
mais Jean Paléologue force Mathieu à abdiquer
et règne seul jusqu’én 1370, époque où il accorde
le titre d’empereur à son fils Andronic IV.
Celui-ci, dévoré d’ambition, fait enfermer son
père et son frère Manuel dans une prison, où
ils restèrent deux ans et demi; puis, en 1373, il
rétablit son père sur le trône et cède en même
temps ses droits à son frère Manuel II, qui gouverne
l’empire conjointement avec son père.
Jean V Paléologue mourut en 1391.
à 1423 Ma n u e l II P aléologue règne seul après la mor
de son père et part en 1399 pour la France, laissant
le soin des affaires à Jean VII Paléologue,
son neveu, qu’il revêt de la dignité impériale.
Pendant l’absence de Manuel, Jean VII gouverna
l’empire, mais à son retour, Manuel
le força d’abdiquer et le relégua dans l’île de
Lemnos. Manuel avait épousé Irène, connue
aussi sous le nom d’Hélène, fille de Constantin
Dragasès, et dont il eut six fils dont Jean, l’aîné,
fut son successeur. Enfin, en 1423, Manuel II
abdique en faveur de son fils Jean, prend l’habit
monacal sous le nom de Mathieu, et meurt
d’apoplexie le 21 juillet 1425.
—1448 J ean VIII P aléologue P o r ph y ro g én è t e , fils de
Manuel II, né en 1390, monte sur le trône, et
épousa successivement trois femmes : en 1417,
Anne, fille du grand-duc de Moscovie; en 1420,
Sophie Paléologue, fille de Jean II, marquis de
Montferrat,. et en 1427, Marie Comnène, fille
d’Alexis Comnène, empereur de Trébisonde.
Jean VIII se soumit à l’Église romaine et reconnut
la suprématie du pape ; il mourut de la
goutte le 31 octobre 1448.
1448 à. 1453 Constant in XI P aléologue, surnommé Dragasès,
monte sur le trône à la mort de Jean VIII ; il
était le quatrième fils de Manuel H, et en cette
qualité, l’héritier le plus proche de son frère
Jean VIII, mais il ne voulut point se faire couronner.
En 1428, Constantin avait épousé Théo-
dora, petite-fille de Charles II, comte de Cépha-
lonie et de Zante, morte en 1429; il prit pour
seconde femme, en 1441, Catherine, fille de
Notaras Paléologue, prince de Lesbos, laquelle
mourut à Lemnos en 1443. Constantin ne laissa
pas d’enfants ; il fut tué le 24 mars 1453 sur les
murs de Constantinople, tombée au pouvoir de
Mahomet II après cinquante-deux jours de
siège.
Depuis l’avénement d’Arcadius jusqu’à la prise de Constantinople
par Mahomet II, l ’empire d’Orient embrasse une période
de mille cinquante-huit ans deux mois et six jours,
occupée par quatre-vingt-onze règnes dont la durée moyenne
serait de onze an3 sept mois et vingt et un jours. Quant à leur
durée r éelle, voici comment ces règnes peuvent être répartis :
37 règnes de 1 à 5 ans, parmi lesquels plusieurs n’ont duré
que quelques mois.
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