L ’o v aire, intimement soudé au périgone, est à trois angles obtus. I l supporte
un style filiforme, égal en longueur au pé r ig on e, et surmonté par un stigmate
en tête à trois lobes peu profonds.
L e fruit est une capsule d u r e , lign eu se , p etite, trian gu la ire, à trois loges et
à trois valves. Les graines sont nombreuses et anguleuses.
H I S T O I R E .
L a W itsenia maure est originaire du Cap de Bon n e -E sp éran ce , où il paraît
qu’elle n’est pas très-répandue. Nous la décrivons d’après des notes et des échantillons
desséchés, recueillis pa r Bruguières dans un voyage au Cap. S u ivant ce
n atura liste, la tige de cette plante renferme un liquide fort sucré.
O B S E R V A T I O N S .
T h u n h e rg , qui le premier a fait un genre à part de cette p lante, a commis
à son égard deux e rreurs, relevées à juste titre par M. de Lamarck. La première
et la plus imp o rtante , partagée au reste par Bruguières dans la description
manuscrite que nous avons sous les y e u x , est d’avoir dit que l ’ovaire est supérieu
r : 1 analogie indiquait le con tra ire , et nous nous sommes assurés en effet,
par une dissection soignée de la plante s è c h e , que cet organe est intimement
soudé au périgone. La seconde est d’avoir assigné pour caractère à ce genre le
stigmate simplement é ch an c ré , tandis qu’il est réellement divisé en trois lobes
peu distincts. L e caractère qu’il a assigné à son genre ne peut donc pas être
conservé ; mais il ne s’ensuit pas qu’il fa ille , à l ’exemple de M . de L am a rck ,
rejeter le genre lu i-m êm e èt réunir la plante aux Ixias. E lle diffère de ces
dernières par son port, par son périgone tubuleux et v e lu , à segments redressés,
par ses fleurs entourées d écailles embriquées sur deux rangs, par ses capsules
dures et ligneuses. Au ssi la plupart des botanistes modernes ont-ils adoptés le
genre W itsen ia : seulement ils ne se sont accordés ni dans les caractères q u ’ils
lu i ont assignés, ni dans les espèces q u ’ils y ont rapportées. N ’ayant pas eu
occasion d’examiner nous-mêmes la plupart de ces dernières, nous n ’entreprendrons
pas de discuter ici la v aleu r de ces ca ra c tè re s , laissant pour le
moment ce travail à ceux qui seront plus à portée que nous de le faire.
E X P L I C A T I O N D E L A P L A N C H E .
E a P la n t e d e g r a n d e u r n a tu r elle.
1. L e périgone fendu et étalé.
2. L e style.