C la s s e , P O I S S O N S .
$ o u s -c l. GANOÏDES.
Ord. GANOÏDES lffiOMBIFERES.
F am . LEPIDOSTÉÏDES.
T rib u , IÉ P IT ) OSTÉÏDES HOMO CE R Q UES A
MACHOIRES PROLONGÉES.
Gern*. Belonostomus.
E sp . Belonostomus microcephalus, Wklk.
Eig. 4.
Le poisson dont on voit une figure sous le numéro 4 mérite une
attention spéciale, parce qu’on ne saurait dire au premier abord s’il est
d’une espèce nouvelle ou non. 11 est démontré suffisamment que ce
doit être un Belonostomus et non un Aspidorhynchus, surtout par
la longueur égale des mâchoires supérieure et inférieure: on sait que
dans l’Aspidorhynchus la mâchoire supérieure dépasse considérablement
l’inférieure. Cette différence seule suffit pour séparer les Belonostomus
des. Aspidorhynchus. On sait que c’est le grand ichthyologue M. Agassiz
qui le premier a observé cette particularité. Le même auteur dit 1) que
la mâchoire supérieure du Belonostomus n’a point d’échancrure dans la
quelle s’engaine l’inférieure, comme cela se voit dans la mâchoire supérieure
de l’Aspidorhynchus. Dans l’exemplaire qui nous occupe à présent
1) Voyez: Poiss. foss., Tom. II. part. 2 pag. 1*10.
je n’ai pu trouver ce caractère, pour ■ la raison que l’individu se
voit de coté. M. Agassiz ajoute que les Belonostomus sont en
général plus grêles et plus allongés que les Aspidorhynchus, en sorte
qu’alors même que la tête manque on peut encore savoir d’après les
dimensions relatives du corps-, auquel des deux genres il faut rapporter
tel ou tel poisson. Mais ce caractère- ne se voit point du tout dans le
fossile qui nous occupe. En ne voyant pas la tête avec les mâchoires
d’égale longueur, chacun hésiterait" sans doute à rapporter notre
individu au genre Belonostomus, tant-il ressemblé, moins la tête,
à un Aspidorhynchus. Ainsi ce ne sont que les caractères nommés
ci-dessus, c'est-à-dire ceux des mâchoires, qui déterminent le genre
de notre exemplaire. En outre on retrouve ici quelques autres carac-
tères du genre — les dents acérées et d’inégale grosseur, l’drbite
grande et très-proche du coin de la bouche, le squelette vigoureux,
la disposition des nageoires, la structure et la forme■ des écailles etc.
Maintenant il me reste à prouver que notre individu est le représentant
d’une nouvelle espèce, et pour cela il sera nécessaire de le
comparer aux autres Belonostomus, en faisant en même temps la
description.
Comme les autres espèces du genre, le Belonostomus microcephalus
■est un poisson très-élancé. La longueur de l’individu que j’ai devant
moi, de la pointe du museau jusqu’ à l’extrémité de la nageoire
caudale, est de 50 centimètres, tandis que la hauteur du milieu
du corps ne dépasse pas 6 centimètres. La longueur de la tête
depuis la pointe des mâchoires jusqu’au bord postérieur de l’opercule
n’occupe que la cinquième partie de celle du corps, c’est-à-dire 10 centimètres.
La tête est un peu moins haute que le corps en avant des
nageoires ventrale et dorsale. Les mâchoires sont à peu près d’égale
longueur et s’atténuent d’une manière très-sensible vers la pointe,
elles sont donc courtes et vigoureuses. On peut aisément distinguer
dans notre exemplaire trois dents de la mâchoire supérieure. Ces dents
sont assez grandes et très-pointues, et les espaces qui séparent les
dents sont moins grandes que la largeur de ces organes. Plus en
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