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tandis que d'autres recherchaient les forêts, et habitaient les
arbres les plus élevés, sans toutefois se percher à leur cime.
C'est là que les Indiens, au moyen de huttes légères qu'ils
construisent sur les arbres mêmes, et ou ils se tiennent cachés,
les attendent et les tuent avec des flèches émoussées. Quelquefois
ils les prennent au piège, soit avec une sorte de glu
tirée du fruit de l'arbre à pain, soit avec certaines petites
baies qui les enivrent.
Quelques-uns de ces oiseaux volent par troupes : les Emeraudes,
entr'autres , se réunissent au nombre de trente à quarante.
Ils sont conduits, dit-on, par un autre bel oiseau, que
les habitans d'Arou nomment LE ROI. Dans la saison des
muscades, fruit qu'ils aiment beaucoup, et dont ils mangent
jusqu'à l'ivresse, on les voit par vols aussi nombreux que
ceux de nos Grives à l'époque des vendanges. Quoique d'un
naturel voyageur, ils ne s'éloignent guère : l'Archipel des Moluques
et la N ouvelle-Guinée bornent leurs plus longs voyages.
Us ne sauraient braver l'impétuosité des vents. La quantité,
la souplesse, la longueur de leurs plumes, leur permettent
bien de s'élever très-haut, de se soutenir dans les airs, de les
fendre avec rapidité; mais si le vent leur devient contraire,
s'ils sont surpris d'une bourasque imprévue, leurs touffes de
plumes longues et flexibles se bouleversent et S'enchevêtrent;
l'oiseau ne peut plus voler; des cris aigus et répétés annoncent
sa détresse; il lutte en vain contre l'orage, il chancèle et
tombe. Les Indiens, que ses cris attirent, le saisissent. Ainsi
cette richesse de plumage , cette beauté qui le rendait le
charme des yeux, est bien souvent la cause de sa perte.
C A R A C T È R E S GÉNÉRIQUES.
E E bec en cone alongé , droit, très-pointu , un peu comprimé par les
cotes ; les plumes de sa base tournées en arrière, et laissant les narines à
découvert '; deux plumes au-dessus de la queue plus longues que tout
1 oiseau, et n'ayant de barbe qu'à leur bout et à leur naissance; quatre
doigts, trois devant, un derrière, tous dénués de membrane, et séparés
environ jusqu'à leur origine, les jambes couvertes déplumés jusqu'au
talon : tels sont les caractères que Brisson donne à ce genre. Selon Linné
et Gmeiin, le bec est un peu en couteau; les plumes do la base du bec
sont serrées comme du velours , et celles des côtés du corps longues.
A ces différens traits, Latham ajoute, les narines petites et cachées parles
plumes ' ; la queue composée de dix pennes; les deux du milieu,
dans quelques espèces , très-longues, barbues seulement à la base et à
l'extrémité; les jambes et les pieds fort grands et robustes; le doigt du
nulieu joint à l'extérieur aussi loin que la première articulation
Les espèces que je décris dans cet Ouvrage ont été nommées Oiseaux
de Paradis, et rangées dans le même genre par quelques Auteurs. Cependant
plusieurs différent par la forme du bec '. Le Sifflet a l'arête du
bec tranchante ; elle est arrondie dans l'Emeraude ; le Hausse-col doré ,
ou l'Oiseau de Paradis noir, a le bec effilé et très-comprimé. Les narines
du Manucode sont couvertes de plumes; celles du Magnifique ne le
sont qu'a demi ; l'Emeraude les a découvertes : enfin, plusieurs d'entre
eux se trouvent privés do ces longs filets; caractère distinctif du genre ,
selon quelques Méthodistes, mais d'après lequel on ne connaîtrait jusqu'à
présent que cinq vrais Oiseaux de Paradis. Ceux-ci n'ont que dix
pennes à la queue; caries filets n'en font point partie, puisqu'ils prennent
naissance au-dessus du croupion ; les autres, qui en sont privés, ont
Ce caractère appartient à l'Emeraude , et ne doit pas être généralisé, comme on le Terra ci-après.
' Il en est de même pour celui-ci. Le Manucode seul a les narines totalement cachées.
Ce dernier caractère existe réellement dans ceux que j'ai examinés. C'est pourquoi il est essentiel
de le connaître, poor yériEer si les pieds do ces oiseaux empaillés leur oppartiennent.
* Aucuns Méthodistes ci-dessus cités ne parlent de l'échancrure qui est à l'extrémité de la uiandibule
supérieure. Elle est plus ou moins apparente dans quelques-uns.