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R A P P O R T F A IT A L ’A C A D ÉM IE D E S SC IEN C E S
SUR uni MÉMOIRE DE III. LE II" WEDDELL
H ISTO IR E N A TU RE L L E DES QUINQUINAS.
Commissaires : MM. R ichard, Gaudichaud, de J üssieij, rapporleur.
( Extrait des Comptes rendus des séances de l'Acadimip des sciences, tome XXVIII, stance du I I juin 1849.)
« L ’Académie nous a c h a rg é s , MM. R ic h a rd , Gaudichaud e t m o i, d e p ren d re connaissance e t de .lu i. ren d re compte du mémoire,
ou p lu tô t d e l'o u v rag e qui lui a é té p résen té de rn iè remen t p a r M . le d o c teu r W ed d e ll, e t qui a p o u r titre : H is to ir e n a tu re lle d e s
Quinquinas.
» M . W ed d e ll p a r ti t en 1 8 4 3 po u r l’A m é riq u e d u S u d , avec M . d e C a s te ln au c h a rg é , p a r le g o u v e rn em en t, d’un e exploration
scientifique des provinces intérieures d u Brésil e t d u P é ro u . I l p r it p a rt à c e tte exploration en commun p e n d an t d eux a n n é e s , p u is en
1 8 4 5 , su r le s confins d u M a tto g ro sso , se sé p a ra d e se s com p ag n o n s, afin d e p o u rsuivre se s recherches d a n s un e direction différen te ,
e t il le s continua un e an née en tière ap rè s leur reto u r. L e sien n 'e u t lieu qu’a u commencement d e 1 8 4 8 . L e Muséum d'h isto ire n a tu re lle ,
qui a v a it confié à M . W ed d e ll s a m is sio n , n ’a eu q u 'à se lo u e r d e se s h eureux r é su l ta ts , e t d oit ren d re ju s tic e au c o ü ra g e , à l'intelli -
g ence e t à la science d u je u n e v o y ag eu r q u i , avec les tro p faibles m o y en s qu e nous pouvions m e ttre à s a d isp o sitio n , s e u l, au milieu
d 'u n p a y s im m en se , difficile e t d é s e r t, a su si bien l'ac com p lir. C e tte mission n 'a p a s seu lem en t profité à la b o ta n iq u e , so n o b je t
p rin c ip a l, mais à p lusieurs a u tre s b ran ch es d e l’H isto ire n a tu re lle , comme le c o n s ta te ra , sa n s d o u te , u n e publication q u ’on doit
désirer.
>■ Mais no u s n 'av o n s à no u s occuper ici q u e d 'u n e p e tite p a rtie d e ce g ran d tr a v a il, p a rtie q u i, p a r la n a tu re d u su je t e t p a r la
prédilection av ec laq u elle l'a tra ité e l’a u teu r, b o tan iste e t médecin à la f o is , p résen te u n si h a u t in té rêt po u r p lusieurs sciences e t
même en deh o rs d e la science.
" L a qu e stio n d e s q u in q u in a s , s i im p o rta n te , m a is si obscure e t s i c o n tro v e rsé e , d u t fix er p a rticulièrement l'a tten tio n de
M. W ed d e ll au p rè s d u p a y s q u i le s pro d u it. Ce fu t elle qui dirig e a so n itin é r a i re , q u 'il trac e d a n s u n e in tro d u c tio n , o ù il f a it connaître
les tra v a u x successifs de se s d e v an c ie rs , dep u is L a Co n damine, q u i v isita le P é ro u en 1 7 3 7 , ju sq u 'à n o s jo u rs . D e c e t exposé h istoriq
u e il résulte q u e , ju sq u 'a u d e rn ie r q u a rt d u xvui* s iè c le , o n n e c o n n u t, su r les m a rc h é s , d 'a u tre s espèces d e qu in q u in a s q u e celles
d e L o x a ; q u 'à c e tte époque les découvertes d e M u tis , confirmées e t ag ran d ies depuis p a r MM. d e H um b o ld t e t B o n p la n d , é ten d iren t
les explorations au no rd d a n s la Colombie, p lu s ta rd celles d e R u iz e t P a v o n a u midi d a n s le P é ro u ; e t q u 'au jo u rd 'h u i elles o n t lieu
av ec un e g ran d e a ctiv ité e t u n g r a n d succès p lu s a u su d e n c o re , dan s la B o liv ie , quoique le s espèces q u i s’y e x p lo iten t so ien t le s plus
m a l co n n u es, n ’a y a n t p a s é té é tudiées su r le s lieux p a r d e s b o tan iste s v o y ag eu rs q u i a ien t publié le u rs o b se rv a tio n s , p u isque la science
n e possède p a s celles d e Jo se p h d e Ju s s ieu e t d e T . H æ n c k e , q u i, à d e s époques a s se z éloignées l ’un e d e l'a u t r e , v isitèren t c ette
région. Ce fu t donc celle qu e M. W ed d e ll e n tre p rit d 'é tu d ie r sous c e ra p p o r t, e t q u ’il e x p lo ra p e n d an t d eux a n s , du dix-neuvième au
treizième deg ré d e la titu d e a u strale . E n r e lian t se s pro p re s tra v a u x à ceu x d e s b o tan iste s qui a v a ie n t o b se rv é to u s les a u tre s points,
e t en les co n trô lan t tous p a r l ’é tu d e consciencieuse d e s collections d e F ra n c e e t d ’A n g le te r r e , il a p u dé termin e r la distribution
g éographique des Q u in q u in a s, e t tra c e r la c a rte complète de la région q u ’ils occupent su r la g ran d e Cordillère d e s A n d e s . C e tte région
d é crit, d u d ix -neuvième degré d e la titu d e a u s tra le a u dixième d e la titu d e b o réa le, u n g ran d a rc d e cercle to u rn an t s a convexité à l’ou e st,
a rc d o n t le p o in t le p lu s occidental e t p resque médian e s t v e rs L o x a , au qu a trième deg ré ( la tit. a u s t .) , su r le q u a tre -v in g tièm e de
longitude (m ér. p a r.) , l’ex trém ité sep ten trio n a le v e rs le so ix a n te -n e u v ièm e , l ’ex trém ité méridionale v e rs le soixante-cinquième.
Q u an t à la la rg e u r d e la zone qu’occupe c e tte rég io n , e lle s'am in cit a u x d eux ex trém ités e t v a rie d a n s le re s te ; c a r il e s t à rem a rq u er
q u ’à p a rtir d ’une c ertaine h au teu r, celle o ù e lle commence, elle s e confond av ec la zone d e s fo rê ts e t c esse av ec e lle. O r, comme d a n s
to u t c e t espace le v e rsa n t occidental d e la Cordillère e s t p resque en tièremen t dépourvu d e b o is , qui abondent s u r le v e rs a n t occidental,
c 'e s t su r celui-ci q u e s’é ten d p resq u e exclusivement la région des Cinchonas. On n e la v o it p a ra îtr e , av ec le s b o is , s u r le v e rsa n t
occidental, q u 'à quelques deg ré s d e l’éq u ate u r a u m id i, e t su rto u t a u nord. A c e tte exception p r è s , e t à c elle q u ’offre la v a llée d e la
M a g d a le n a , on p e u t d ire qu e les co u ran ts qui b a ig n en t les régions cinchonifères s o n t, p rès d e le u r o rig in e , to u s les affluents de
l'Amazone descen d an t de la g rande Cord illère, avec quelques u n s d e c eux d e l ’Orénoque.
» M . de H um b o ld t, qjii , e n é cla iran t to u te la g éographie b o ta n iq u e , s ’e s t occupé av ec u n soin pa rticu lier d e c e p o in t, e t qui a
carac térisé to u te un e région des An d es p a r la présen ce d e s Cinchonas, lui a fixé ses lim ites e n tre 7 0 0 e t 2 ,9 0 0 m è tres de* hau teu r
M ais po u r lu i , le genre Cinchona é ta it p lu s la rg em en t circonscrit q u ’il n e l’e s t au jo u rd ’h u i, e t n o tam m e n t d a n s l’ou v rag e q u e nous
e x amin o n s, de te lle so rte q u e , d a n s un e g ran d e zo n e , celle des v rais Cinchonas se tro u v e ra it re sse rré e e n tre des limites p lus étro ites.
D ’au tre p a r t , là découverte d e quelques nouvelles espèces au d e là d e s limites connues à M . d e H um b o ld t co n trib u erait à le s étendre
L es deux points ex trême s observés ju sq u ’ici se ra ie n t d e 1 ,2 0 0 à 3 ,2 7 0 m è tr e s , e t la h a u teu r moyenne g én érale comprise e n tre 1 60 0