b liq u e p é ru v ien n e. Mon exploration p o rta p rin c ip a lem en t s u r celles de Tamb o p ata e t de
San -Ju an del Oro. Les ravins de Sina e t de Quiaca m ’y ava ient co n d u it. — U se ra it difficile
de d o n n e r u n e idée de tous les tré so rs de végétation ensevelis dans ces solitudes.
La soif de l’o r les ava it peuplées au tre fo is , mais la fo rê t y a rep ris p a rto u t son em p ire , et
la hache du Cascarillero en tro u b le seule au jo u rd ’h u i le silence. L’obligeance d u gouv
e rn e u r de la provinc e m ’ava it p o u rv u de guides aussi intelligents q u e dévoués, e t je
p u s , d u ra n t le séjo u r q u e je fis dans ces localités, faire à ma collection q uinologique plus
d’u n e ad d itio n im p o rtan te .
P a r la vallée de S an d ia , q u i commu n iq u e avec celle de San-Juan del O ro , je gagnai la
ville de S andia , et rem o n ta i ensuite s u r les plateaux vers Crucero, la capitale, que je q u itta i
b ie n tô t aussi p o u r Cuzco, la ville des Incas. — Mon voyage se te rm in a enfin p a r u n e
d e rn iè re excursion dans la délicieuse vallée de San ta -An a, où je rejoignis lés latitudes
explorées p a rle s Quinologistes passés.Je m’avançai dans cette d ire c tio n , u n peu au-delà de
Cocabambilla, s u r les montagnes q u i d om in en t le rio Vilcamayo.
Je ferai suivre ce rap id e exposé de quelques détails s u r les procédés le plus o rd in a irem en t
usités dans l’exploita tion d u q u in q u in a , e t j ’y insiste d’a u ta n t plus volontiers, q u ’ils n ’o n t
été encore q u ’assez in comp lè temen t décrits.
On d o n n e aux hommes q u i co u p en t le q u in q u in a dans les bois le n om de Cascarilleros,
appellation q u i s’é ten d éga lement à to u s ceux q u i en fo n t spécialement le commerce. Les
p rem ie rs, e t les seuls d o n t je veuille p a rle r ic i, so n t en géné ra l des hommes élevés à ce
d u r m é tie r depuis le u r enfance e t accoutumés p a r in s tin c t, p o u r ainsi d ir e , à se g u id e r
au milieu des forêts. Sans a u tre compas que cette intelligence pa rticu liè re à l’homme
de la n a tu r e , ils se d irig en t aussi sû rem en t dans ces inextricables lab y rin th e s q u e si
l’horizon é ta it o u v e rt dev an t eux. Mais combien de fois aussi est-il a rriv é à des gens
moins expérimentés dans ce t a r t , de se p e rd re e t de n ’ê tre plus revus.
La seule saison im p ro p re à la récolte d u q u in q u in a est celle des pluies, q u i, p o u r
l’époque e t la d u ré e , est à p eu près l’équivalent de n o tre h iv e r. Si quelques personnes
p ré te n d e n t q u e le m om en t de l’ascension de la sève est le plus favorable p o u r a ttaq u e r
l’a rb r e , leurs préceptes n e so n t pas suivis dans la p ra tiq u e ; e t l’exception n ’est même faite
p o u r la saison pluviale qu ’à cause des obstacles physiques q u i l’accompagnent.
Les coupeurs ne ch e rch ent pas en g én é ra l le q u in q u in a p o u r le u r p ro p re compte ; le plus
so u v en t ils so n t enrôlés au service de quelque com merçan t ou d’u n e p etite com p ag n ie, e t
u n h om m e de confiance est envoyé avec eux à la fo rê t avec le titre de Magrordomo ou
Majordome. Il est cha rgé de la ré c ep tio n e t de l’examen des écorces q u i lu i so n t apportées
des diverses p a rtie s de la fo rê t, e t en o u tre , de la surveillance et de la ré p a rtitio n des
Le p rem ie r soin de celui q u i en trep ren d u n e spéculation de cette n a tu re , dans u n e région
encore inexplorée, est de la faire re co n n a ître p a r des Cascarilleros exercés, nommés diestros
ou prácticos. Le devoir de ceux-ci est de p én é tre r les forêts dans diverses d ire c tio n s , e t de
re co n n a ître jusqu’à q u e l p o in t il p eu t ê tre profitable de les exploiter. Ils d oivent co n sta ter
la présence e t la q u an tité relativ e des Q u in q u in a s, de m ême qu e la direction dans laquelle
ces arb res se re n c o n tre n t , e t ra p p o rte r des échantillons q u i p e rm e tten t d’estimer la qualité
de le u r écorce;
Cette counaissauce p rem ière est la p artie la plus délicate de 1 o p ératio n , e t elle exige dans
lés hommes q u i y so n t employés u n e sagacité e t u n e patience à to u te épreuve. E n fin , c’est
su r le u r ra p p o rt que se calculent les chances de réussite. Si elles so n t favorables, on se m e t
en devoir d’o u v rir u n sen tier ju sq u ’au p o in t q u i d o it serv ir de cen tre d’o p é ra tio n s , e t , dès
ce m om en t, to u te la p artie de la fo rêt que commande le n ouveau chemin devient provisoirem
en t la p ro p rié té de son au teu r; e t aucun au tre C ascarillero ne p eu t y travailler.
A peine le Majordome est-il arriv é avec ses coupeurs dans le voisinage du p o in t à exploiter,
qu ’il choisit u n site favorable p o u r y é tab lir sou c am p , a u ta n t que possible dans la
proximité d’u n e source ou d’u n e riv ière. 11 y fait co n stru ire u n h an g a r ou u n e m aison légère
po u r ab rite r les provisions e t lès p ro d u its dè la coupe ; e t, s’il prév o it q u ’il doive re s te r longtemps
dans le même lie u , il n ’hésite pas à faire des semis de maïs e t de quelques légumes.
L’expé rience , en effet, a d ém o n tré qu’u n des plus gran d s éléments de succès de ce g en re
dè travaux est l’abondance des vivres. Les Cascarilleros, p e n d a n t ce temps, se so n t rép an d u s
dans la fo rêt, u n à u n ou p a r petites bande s; chacun p o rta n t enveloppées dans son poncho
(éspèce de man te au ), e t suspendues au d o s , des provisions p o u r plusieurs jo u rs e t les couv
ertu res q u i co n stitu en t sa couche. C’est ici q u e ces pauvres gens o n t besoin de m e ttre en
p ra tiq u e to u t ce qu ’ils o n t de courage e t de patience p o u r q u e le u r travail soit fructueux.
Obligé d’avoir co n stammen t à la m a in sa hache o u son c o u te a u , p o u r se déba rra sser des
innom brable s obstacles q u i a rrê te n t son progrès, le Cascarillero est ex p o sé, p a r la n a tu re
du te rra in , à u n e infinité d ’accidents q u i , tro p s o u v e n t, com p rom e tten t son existence
même.
Les Quinquinas co n stitu en t bien ra rem en t des bois à eux seuls; mais ils p eu v en t forme r
des groupes plus ou moins s e rré s , épars çà e t là au milieu de la fo rê t; les Péruviens leu r
d o n n en t le n om de manchas ou « taches. » D’autres fo is, e t c ’est ce q u i a lieu le plus o rd in
a irem e n t, ils v iv en t com p lètemen t isolés. Quoi qu’il en so it, c’est à les d éco u v rir que le
Cascarillero déploie to u te son adresse. Si la position est fav o rab le, c’est su r la cime des
arb res qu ’il promèn e les yeux : aux plus légers indices, alors, il p e u t re co n n a ître la présence
d é ce q u ’il re ch e rch e ; u n lég er ch a to iem en t p ro p re aux feuilles de certaines espèces, u n e
coloration particulière de ces mêmes organes, l’aspect p ro d u it p a r u n e g ran d e masse
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