de Plesiosaurus dolichodeirus Conyb. c’est-à-dire animal à
l ong cou, voi sin des lézards. Il est un des exemplaires
les plus complets que l’on connaisse: j ’en ai fait une
description détaillée, qui est insérée dans les Archives du
Musée Teyler T. III.
AU-DESSUS DE LA VITRINE IV.
Au mur de la première salle, au-dessus de la vitrine IV, on
remarque le squelette pétrifié d’un animal qui a été nommé
poi ss on -l éza rd ou Ichthyosaurus communis Conyb. le no.
2725. Ce squelette est renfermé dans une plaque de calcaire
liasique, qui provient des environs de Boll en Wurtemberg. Je
vais tâcher de donner une idée des formes de ce singulier reptile.
La tête est grande et allongée, surtout le museau est long, et
ressemble plus où moins à celui des lézards. L’oeil est très grand,
et renferme un cercle de pièces osseuses, qui rappellent ce qu’on
trouve dans l’oeil de quelques espèces d’oiseaux. Il est probable
que ce cercle de pièces osseuses a servi pour l’accommodation
de l’oeil, et il est certain que cet organe si développé a permis
à l’ichthyosaure de voir clair la nuit ou dans les profondeurs
de la mer. Dans l’exemplaire devant nous, ce cercle
d’osselets a été déplacé pendant la fossilisation de 1 animal,
et se voit à présent au front de l’objet. Les dents sont coniques
et ressemblent beaucoup à celles des crocodiles: on en
trouve jusqu’à cent quatre-vingts. Les vertèbres sont biconcaves.
La queue est relativement courte. Les côtes sont minces.
Les pattes sont au nombre de quatre, et tout à fait en forme
de nageoires. L’humérus est court, les os de l'avant-bras sont
en forme de disque. Ceux de la main sont plats, ils s’ajustent
par leurs angles en forme de pavé et forment ensemble
une nageoire ou patte-nageoire. Les membres postérieurs ressemblent
aux antérieurs.
L’ichthyosaure a dû être un reptile éminemment aquatique,
il est probable qu’il ne quittait jamais volontairement la mer.
Il était admirablement organisé pour nager, ët ses mâchoires
fortement armées indiquent qu’il a été un carnassier d'autant
plus redoutable, que sa grande taille exigeait une nourriture
abondante. On a trouvé une multitude d’espèces du genre
Ichthyosaurus: dans les armoires 6 , 15 et 18 nous verrons
encore d’autres d’échantillons de ces poisson-lézards pétrifiés.
Dans la salle du musée qui est décorée du squelette du
Plesiosaurus dont nous venons de parler, se trouvent au mur,
en forme de tableaux, outre Y Ichthyosaurus communis, deux
exemplaires d’un genre de crocodiliens à vertèbres biconcaves,
qui portent le nom de Mystriosaurus. L’exemplaire au-dessus
de la vitrine VI, no. 13287, provient du lias supérieur de
Ilolzmaden dans le Wurtemberg. Il a été trouvé et ensuite
décrouté par M. Emile Meyrat. La plaque pierreuse^ qui contient
le squelette, se compose d’un schiste bleu-noiratre, parsemé
de petites accumulations de pyrite ou fer sulfuré. ^ _
En regardant attentivement ce squelette, il paraît que 1 animal
a été enseveli gisant sur le ventre, et qu’il nous présente
particulièrement le dos et la surface supérieure du crâne,
avec le museau -long et étroit. Les orbites sont dirigées en
dessus. Les dents ont une longueur de 0,03 m. elles sont
courbées et striées sur la longueur. Les stries sont très fines
et ne s’étendent pas jusqu’à la pointe de la dent. La colonne
vertébrale est brisée immédiatement en arrière du crâne. Les
surfaces articulaires des vertèbres sont peu concaves ou a
peu près planes. ,
Le membre antérieur droit a été perdu totalement a 1 exception
de l’os ulna. Le membre antérieur gauche se compose
de l’os coracoïdien, de l’humérus, de l’ulna, du radius et
de quelques phalanges des doigts. Les deux membres postérieurs
se trouvent dans la position qu’ils ont eue pendant la
vie de l’animal. On voit ici tous les os qui composent ces
extrémités: le fémur, l’os tibia et l’os fibula, les os du tarse,
du métatarse et la plupart des phalanges des pieds.
Les écussons dermaux sont posés en séries longues,
quoique quelques-uns aient quitté leurs places naturelles et
soient glissés plus ou moins. Ces écussons sont ornés de petits
trous oblongs, parsemés sans ordre sur la plaque. Les écussons
qui ont recouvert le dos, ont une crête longitudinale. La
surface inférieure de l’écusson est tout a fait lisse, comme
cela se voit aux écussons qui ont été tournés. ' ,
Quelques masses noires, se trouvant aux endroits où étaient
placés dans l’animal vivant l’estomac et les intestins, sont
sans aucun doute des restes pétrifiés de la nourriture du
reptile, des coprolithes.
On trouve la description détaillée, accompagnée d unehgure de
ce fossile remarquable, dans les Archives du Musée Teyler T. IV.