VANIKORO.
lO 40’ 3 4 ” lat. S ., 164° 16’ 2 9 ” long.
D u 2 1 février au 16 mars 18 28 .
Le groupe de Vanikoro, qui a acquis à jamais une
triste célébrité par le naufrage de notre illustre et
infortuné Lapeyrouse, se compose de deux îles; l’une,
d’environ trente milles de circuit, a été nommée Ile
de la Recherche; l’autre, beaucoup plus petite, a
reçu le nom de Teva'i. Toutes deux sont hautes vers
leur centre et très-basses dans leur circonférence.
Elles présentent de larges plaques rougeâtres q u i,
jointes à la découpure particulière de leurs montagnes,
indiquent leur origine volcanique.
Vues de loin, ces îles se présentent sous l’aspect
d’énormes masses de verdure. Elles sont en effet couvertes
d’une riche végétation, depuis le bord de la
mer jusqu’au sommet de leurs montagnes, dont la
plus h au te , nommée Kapogo, n’a pas moins de quatre
cent soixante-quatorze pieds d’élévation.
La végétation de ces îles ressemble beaucoup,
comme on peut le croire, à celle de la Nouvelle-
Irlande et de la N ouvelle-Guinée, c’est-à-dire qu’elle
a tous les caractères de la végétation tropicale asiatique.
Ainsi ce sont de vastes et impénétrables forêts
dans lesquelles se mélangent les Inocarpus, les Calophyllum
, plusieurs grandes et belles Légumineuses
des genres Cæsalpinia et Pongamia, les arbres à
pain, les Spondias, etc. Les Vaquois et d’élégans
Palmiers, le Cocotier, le Sagouier, l’Aréquier, élèvent
leur stipe simple et cylindrique au milieu des
troncs inégaux et branchus des arbres dicotylédones.
Ici, comme à Doreï et au hâvre Carteret, le nombre
des plantes herbacées est peu considérable comparé
à celui des végétaux ligneux. Parmi ces herbes,
nous avons remarqué une seule Craminée, le Paspalum
h or a et trois Cypéracées.
Un grand nombre de Môusses et de Lichens croissent
sur le tronc des vieux a rb re s, mêlés à d’élégantes
Orchidées parasites. Parmi ces dernières, qui
étaient assez nombreuses, nous avons remarqué cinq
espèces qui nous ont paru tout-à-fait nouvelles , savoir
une Oberonia à fleurs excessivement petites,
trois espèces de Dendrobium, et enfin une espèce
à fleurs en épis accompagnées de très-larges bractées,
dont nous avons constitué un genre nouveau , auquel
nous avons donné le nom de Macrolepis. Parmi les
espèces particulières à ce groupe, nous mentionnerons
encore VHedyotis Lapeyroasii que nous figurons
ici planche 23 , \Aspidium dicksonioefolmm, le
Nephrodium maltifidam, et deux Lichens nouveaux,
les Parmelia latüoba et Opegrapha unicolor.
L’excessive humidité qui règne à Vanikoro, si favorable
à la végétation, a été cause qu’un grand