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E nfin le temps de l’accomplissement des. prophéties étant sur le point
d’expirer , il falloit que la synagogue , les ombres et les ligures de l’ancien
Testament disparussent, et cédassent à la vérité. Le sceptre n étoit déjà plus
dans la famille de Juda, le souverain sacerdocé avoit été ôté à* la tribu de
Lé vi, et l’on, ne voyoit presque plus chez les Juifs qu’un reste languissant du
culte saint et véritable que Dieu y avoit. établi. Les traditions humaines et les
superstitions payennes avoient pris le dessus. Cependant les Juifs vraiment
fidèles, attendoient avec impatience le d’esire des nations , cette semence
de la femme qui devoit écraser l’empire du démon, ce prophète depuis si longr
temps promis., qu’on devoit seul- écouter ; et chacun d'eux, s’appliquoit à
découvrir dans les prophéties le lieu et le moment de son avènement, les
caractères auxquels ils pourroient le reconnoître : car il é'toit dit par lés prophètes
qu’il' sortifoit de là race de David de la tribu de Judà, quilnaitroit
d’une Vierge, à Bethléem. Le temps même prédit parles semaines de Daniel
pour l’onction de ce Saint des Saints, paroissoit être expiré. Le roi plein de
douceur et de bonté devoit incessamment paraître et faire son entrée dans
Jérusalem. Le dominateur, l’Ange du nouveau Testament si long - temps
attendu devoit venir en ce moment. L ’heure enfin approcHoit de substituer le
grand sacrifice du Christ aux sacrifices impurs des animaux et des bêtes»
Quatre mille ans s’étoient écoulés sous l’ancienne loi,, et l’on étoit parvenu à
la plénitude de ces temps marqués par l’Ecriture , auxquels toutes les promesses
faites aux Patriarches devoiënt s’accomplir ; et lorsque les Juifs même ,.
impatiens d’attendre, commençoient à douter du succès de tant dévénemens
prédits, les Anges parurent dans le ciel au milieu dü silence de la nuit, et
leur annoncèrent la naissance de ce nouveau Législateur, l’an 41 du règne
d’Auguste , i ’an4709 delà période Julienne, quatre ans avant ce qu’on appelle
Vère vulgaire. Mais là naissance pauvre, et là vie humble e t retirée de ce
nouveau Législateur , le^ cachèrent trente années aux yeux des hommes , et
s’il se fit connoître à qüèlques-uns des Juifs et des Gentils pendant les trois
dernières, années de sa vie en remplissant les fonctions.de son ministère , en
annonçant et en prêchant les voies et le chemin du. salut, guérissant les.
malades, et ressuscitant les morte, sa croix, et sa mort ignominieuse en dérobèrent
pendant quelque temps l ’éclat à presque tous les hommes, ayant été'
aux. Juifs un. sujet de scandale,. et aux.Gentils un sujet de risée et de mépris..
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Cependant par un très-grand miracle, cette folie apparente et ce scandale
prétendu, sont devenus après sa résurrection l’admiration et l’objet du respect
et de la vénération de tout l’univers ; et l ’Evangile de Ge crucifié s’est répandu
par toute la terre avec une telle rapidité, qu’aucune puissance n’a pu en arrêter
le cours* Le seul récit de la sainteté de sa vie, joint à la pureté de sa doctrine,
à la vérité de ses miracles, et aux charmes de sa grâce, ont su appeler e t
soumettre toutes les nations de la terre au joug de son Evangile ; car ce nouveau
Législateur n’a point laissé sa loi écrite sur des tables de pierre comme
Moïse; mais il l’a écrite dans le coeur et sur les lèvres de ses apôtres et de ses
disciples, afin qu’ils la répandissent ensuite dans le coeur et sur les lèvres des
autres , et la fissent passer ainsi de générations en générations par le canal
d’une tradition orale : car il ne paroît point que Jésus-Christ ait rien laissé par
écrit, ni qu’il ait commandé à ses disciples d’écrire sa vie et sa doctrine ; mais
il leur a simplement ordonné de l’enseigner en tous lieux, et de la publier de
vive voix à tous les hommes. C’est ainsi que Dieu en avoit usé dès le commencement
du monde : il ne donna point sa loi par écrit à Adam et à Noé ; il se
contenta de les-en instruire, et de les charger de la transmettre à leur postérité
par le s.eul eanal de la parole, et plus de deux mille cinq cents ans s’écoulèrent
jusques au temps de Moïse, sans autre secours pour la perpétuer, que cette
tradition verbale ; et après avoir renouvelé cette même loi par écrit, et l’avoir
augmentée de diverses ordonnances, il voulut encore laisser aux prêtres et aux
Anciens d’Israël, par le même canal de cette tradition, l’interprétation des
sens obscurs de cette Loi.
Jésus-Christ en a usé ainsi, et les Apôtres, en conséquence, ont long-temps
©bservé de n’enseigner l’Evangile que de vive voix, et de ne le transmettre à
leurs disciples que par la seule voie de la parole; en sorte que cette première
Eglise naissante a été près de cent ans sans avoir eu ce corps complet et entier
des Ecritures qui composent ce qu’on a appelé le Nouveau Testament ; et
cette même Eglise en eût été entièrement privée, si la Providence n’en eût
fait naître les occasions, et si elle ne se fût appliquée à nous perpétuer cette
doctrine de Jésus-Christ, soit en conservant ce qui en a été écrit de plus considérable
, ou en suppléant ce qui y manquoit par la tradition orale qui en est
le dépositaire incorruptible : car tout n’a pas été écrit; puisqu’il est dit, que le
nombre des choses que Jésus-Christ a dites et faites est si grand , qu’il n’est pas
possible de tout rapporter. Ce qu’on appelle le Livre dax Nouveau Testament,
c'est-à-dire, de l'Alliance que Dieu a contractée de nouveau avec les
hommes par Jésus -Christ ,, car c’est ainsi que Jésus-Christ l ’a appelée,.