11 nous siiffiiTi de leur faire remarquer combien il serait
piquant d’établir que la Terre est une planète par des
preuves puisées dans des phénomènes tels que les étoiles
filantes, dont l ’inconstance était devenue proverbiale. Nous
ajouterions encore, s’il était nécessaire, qu’on n’entrevoit
guère aujourd’hui la possibilité d’expliquer l’étonnante apparition
de bolides , observée en Amérique dans la nuit du
12 au i 3 novembre i 8 3 3 , si ce n’est en supposant qu’outre
les grandes planètes ( et dans ce nombre nous comprenons
même Gérés, Pa lla s, Junon e tV e s t a ) , il circule autour
du Soleil des milliards de petits corps qui ne deviennent
visibles qu’au moment où ils pénètrent dans notre atmos-
pbère et s’y enflamment ; que ces astéroïdes ( pour nous
servir d’une expression d’Herschel ) se meuvent en quelque
sorte par groupes ; qu’il en existe cependant d’isolés ; et
que l’observation assidue des étoiles filantes se ra , à tout
jamais, le seul moyen de nous éclairer sur ces curieux
jihénomènes.
Nous venons de faire mention de l ’apparition d’étoiles
filantes observée en Amérique en i 833. Ces météores se
succédaient à de si courts intervalles qu’on n’aurait pas pu
les compter; des évaluations modérées portent leur nombre
à des centaines de mille. On les aperçut le long de la côte
orientale d’Amérique, depuis le golfe du Mexique jusqu’à
Halifax, depuis neuf heures du soir jusqu’au lever du so le il,
et même, dans quelques endroits , en plein jour, à huit
lieures du matin. Tous ces météores partaient d'un meme
point du ciel situé près de -y du L ion , et cela, quelle que
fût d’ailleurs, par l’effet du mouvement diurne de la sphère,
la position de cette étoile. Voilà assurément un résultat
fort étrange ; eli bien , citons-en un second qui ne l’est
pas moins.
La pluie d'étoiles filantes de i 833 eut lieu ,n ou s l’avons
diqà dit, dans la nuit du 12 au i 3 novembre.
En 1799, une pluie semblable fut observée en Amérique
par M. de Humboldt ; au Groenland par les Frères Moraves ;
en Allemagne par diverses personnes.
La date est la nuit du 11 au 1 2 novembre.
L ’Europe, en 1882, fut témoin du même phénomène ,
mais sur une moindre échelle.
La date est encore la nuit du 12 au i 3 novembre.
Cette presque identité de dates nous autorise d’autant
plus à inviter nos jeunes navigateurs à veiller attentivement
à tout ce qui pourra apparaître dans le firmament du 10 au
1 5 novembre, que les observateurs q u i, favorisés par une
atmosphère sereine, ont attendu le phénomène l’année
dernière ( i 8 3 4) , en ont aperçu des traces manifestes, dans
la nuit du 12 au i 3 novembre (i).
Lumière zodiacale.
La lumière zodiacale, quoiqu’elle soit connue depuis
(1) Depuis que ce r a p p o rt a clé lu à l’Académie, M. B é r a rd , l’un des officiers
les plus in stru its de la m arin e fra n ç a ise , m’a fait l’amitié de m ’adresser
l’e x tra it ci-après d u jo u rn a l d u b rick le Loiret. M. Bérard était le command
an t de ce navire.
« L e 13 novembre 1831, à q u atre heu res d u m a lin , le ciel é ta it p a rfa ile -
.. men t p u r , la rosée Irè s-ab o n d an te ; nous avons vu u n n om bre considérable
« d ’étoiles filantes et de météores lumineux d ’une grande dimension ; p e n d a n t
« plus de tro is h e u r e s , il s’en est m o n tr é , term e moyen , deux p a r m in u te.
« Un de ces météores q u i a p a ru au z é n ith , en faisant u n e énorm e tra in ee
« dirigée de l’est à l’o u e s t, nous a présenté u n e b an d e lumineuse très-large
« ( égale à la m oitié d u diam ètre de la Lune ) , e t oit l’on a très-bien distingué
« plusieurs des couleurs de l’arc-en-ciel. Sa trace est restée visible pendant
« plus de six minutes.
.. Nous étions sur la côte d ’E sp ag n e , prés de Carthagène ;
Thermomètre dans l’a i r . . . 17“,0 Tempérai, de la mer. l8°,5cenlig.
B a rom è tre ............................... ZSPo- »
Ainsi se confirme, d e plus en p lu s , l’existence d ’une zone composée d e m illions
d e petits corps d o n t les o rbites ren c o n tre n t le plan d e l’écliptique vers
le p o in t que la te rre va occuper tous les a n s , d u 11 au 13 n ovembre. C’est un
nouveau monde planétaire q u i commence à se révéler à nous.