L’épiderme qui recouvre les feuilles, et qu’on enlève facilement
dans le R. lunaria L ., examiné au microscope , offre dans toute
son étendue des pentagones et des hexagones plus ou moins réguliers,
qui représentent la forme des cellules dont ils constituent
la paroi externe. Au milieu de ces polygones , on voit des ovales
qui en occupent presque la moitié, et qui paraissent être divisés
en deux par une ligne longitudinale. La partie du polygone, qui
est hors l’ovale , est criblée de trois à six points , qui sont vraisemblablement
autant de pores corticaux. L’épiderme, qui recouvre
la face inférieure de la feuille, offre le même aspect que celui qui en
recouvre la face supérieure. Celui des Lapathum ne différé pas de
celui des Acetosa.
La forme et la grandeur des feuilles varient, comme d’ordinaire,
dans les diverses espèces ; mais, considérées d’une manière générale,
ces deux modifications offrent une remarque importante. Dans
l ’Oxyria et les Acetosa voisins de ce groupe, les feuilles, quelle que
soit leur position , ont toutes , dans la même espèce, la même
forme et la même grandeur ; tandis que , dans l’Emex , les Ru-
mastrum et les Lapathum , les feuilles, dans la même espèce ,
diffèrent toujours plus ou moins entre elles , considérées sous ces
points de vue , et d’autant plus qu’elles sont plus éloignées. Cela
est frappant dans les Lapathum : il n’est pas rare de voir des
espèces de ce groupe dont les feuilles radicales ont plus d’un pied
de long, et sont ovales et en coeur à la base , tandis que celles
du sommet n’ont pas plus d’un pouce et sont lancéolées et entières
les feuilles intermédiaires font le passage.
Dans leur jeunesse , les feuilles ont leurs deux moitiés latérales
roulées chacune en dessous, et adossées l’une contre l ’autre le
long de la face inférieure de la côte moyenne de la feuille , de
manière qu’elles représentent à peu près un cylindre aplati; elles
sont alors humectées par un enduit albumineux , et engainées par
leur stipule. Outre le stipule qui les recouvre chacune individuellement
, lorsqu’elles commencent à pousser ou qu’elles sont dans
leur bourgeon, elles sont recouvertes par les stipules des feuilles
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Inférieures, c’est-à-dire , de celles qui sont plus près de la tige(i).
Cette disposition est commune aux jeunes feuilles de tous les
groupes, et ceux-ci ne me paraissent différer , sous ce rapport,
qu’en ce que l’extrémité supérieure des jeunes feuilles est quelquefois
réfléchie en dehors dans l'Emex , les Lapathum et les Rumastrum
, tandis qu’elle e s t, dans certains ca s , réfléchie en dedans
dans quelques Acetosa.
Quelques feuilles de Lapathum sont naturellement rougeâtres ;
d’autres, appartenant à des espèces de ce même groupe, le deviennent
en sq desséchant.
Les Curculio Rumicis L . , que nous avons dit attaquer presque
exclusivement les liges de l'Emex, des Lapathum et des Rumastrum,
n’attaquent ordinairement aussi que les feuilles de ces groupes ; ils
se logent de préférence dans les jeunes feuilles au milieu des rainures
qu’elles présentent alors , où ils sont souvent abrités par
les stipules.
Les feuilles des Rumex L. sont presque toujours plus ou moins
acides , sans doute à raison de l’oxalate acidulé de potasse qu’elles
contiennent. L’acidité paraît être en raison de l ’épaisseur de leur
parenchyme; c’est ainsi qu’elle est peu ou point sensible dans l’Emex,
les Lapathum et les Rumastrum , qu'elle est agréable dans la plupart
des Acetosa, et qu’elle devient presque styptique dans Y Oxyria
et les Acetosa qui , tels que le R. lunaria , se rapprochent de
ce groupe.
Toutes pourraient être employées comme aliment, mais on ne
fait ordinairement usage parmi nous que de celles des R. obtu-
sifolius, crispus et acutus, et de quelques autres espèces confondues-
sous les noms de R. scutatus et de R. acetosa. Linné nous apprend
(a) que les Lapons composent avec les feuilles de ce dernier
et le lait, une espèce de crème fort estimée dans le pays.
(i) Ces objets sont exactement figurés dans les planches 4i et 42 de
l’Anatomie de Grew, et dans la planche i 3, f. 69 de celle de Malpighi-
(a) Flor. Lapon. , p. 94. '