6fi I TAL IAN S C E N E R Y , MANNE R S , A N D CUSTOMS .
LE CATECHISME.
C e dessein représente un côté extérieur d'un couvent des moines, dont l'église est paroissiale,
ce qui arrive bien souvent, quoique dans l'origine, et suivant l'esprit de l'église Romaine, les
paroisses ne dussent être gouvernées que par des prêtres séculiers. Le catechisme pour l'instruction
des jeunes gens n'est jamais negligé dans les paroisses; et par ce moyen, sxiivfint leur
âge et leur capacité, on les prépare à recevoir les sacrements de la confirmation, de la pénitence,
et de l'eucharistie, et même du marriage: les lilles, qui sont sur le point de se marier, y apprennent
tous les devoirs de femme et de mòre.
Les jeunes gens frequentent rarement le catechisme après leur prémière communion, et
passent ordinairement dans des confréries, qui ont à peu près le même but : mais quant aux
jeunes filles, surtout celles qui appartiennent à une famille bien reglée, ellesy assistent toujoui-s
iusqu'à ce qu'elles soient mariées, ou jusqu'après l'âge d'environ vingt-deux ans. Ce n'est pas
par manque de piété qu'elles se retirent, mais parce qu'elles sont un peu honteuses de jouer
un rôle d'enfant <\ cet âge-là, ce qui les expose aux sarcasmes et aux observations malignes de
la jeunesse de l'un et de l'autre sexe. Comme ces demoiselles vont au catéchisme toutes seules,
et que chemin faisant elles rassemblent leurs voisines, et leurs amies, pour aller toutes ensemble
â l'église, l'on s'imagine facilement qu'elles sont observées par les jeunes gens ; mais les bédeaux
de la paroisse ont soin de les tenir éloignés de la chapelle où l'on fait le catéchisme.
Dans les grandes paroisses, où il y a beaucoup de monde, les deux sexes sont catéchisés séparément
; et l'on a soin d'envoyer les jeunes gens écouter les instructions qu'on fait aux personnes
de leur sexe, ou de les prier de sortir de l'église, s'ils ne sont guidés que par la curiosité.
L e tems du catéchisme est ordinairement une heure avant les vêpres, et lorsque les vêpres
commencent les jeunes filles se réunissent à leurs parents, qui se rassemblent alors dans l'église.
Cependant cela ne se fait qu'à la campagne, où l'on assiste régulièrement aux vêpres, car en
Italie ce n'est pas la coutume dans les villes d'y aller, comme en France.
Ne soyons point surpris de voir ici des garçons mêlés avec des filles, car la paroisse étant
petite, le curé suffit pour les surveiller tous. L e catéchisme se fait en plein air, parce que la
chaleur de la saison est telle, que l'intérieur de l'église seroit moins commode ; et c'est par cette
raison que le moine ne porte ni son manteau ni son capuchon. L a jeune fille n'a pomt apparemment
été en état de répondre à la question, qui lui a été faite par le curé, qui semble lui
repéter la réponse, qu'elle auroit dû faire. Elle n'est pas assise sur le banc, car lorsque le curé
s'adresse à quelqu'un, on se leve aussi tôt. Les autres sont attentifs, et tâchent de se rappellcr
ce qui va suivre, pour ne pas être embarrassés à leur tour.
mm