2. ®6o$Ah. aysoy (pour AvrovsTH). La régente
tenant un sceptre de la m. dr., et dans l’autre
main le globe crucigère.
]ÿ. 06OTOC. COMOSA (Ô60T0K0S. Ko|AO<ra). BuSte
de la Vierge chevelue.
Cet exemplaire, à cause de l’orthographe des légendes, et
dont au reste personne, depuis Banduri, n’a vu l'original, me
parait d’une fabrique fort suspecte.
NICÉPHORE FOCAS.
963 à 969.
Nicéphore II Focas, fils du patrice Bardas Focas, naquit en
912. Elevé dans les camps, il avait successivement passé par
tous les grades, fut nommé préfet de la Cappadoce par Constantin
X Porphyrogénète, et se signala comme général par de
nombreux et brillants hauts faits. Depuis cent trente-cinq ans,
les Sarrasins possédaient l’île de Crète, et exerçaient une affreuse
piraterie dans la Méditerranée. Nicéphore, à la tête
d’une armée de cinquante mille hommes, les expulsa de Candie
après un siège meurtrier de dix mois ; il les poursuivit en
Syrie, leur enleva Alep qu’ils occupaient et les refoula par
delà l’Euphrate. Rentré à Constantinople peu de jours après la
mort de Romain II, il y reçut les honneurs du triomphe; mais,
redoutant les intrigues qu’on tramait contre lui, il s’enfuit en
Cappadoce,,où l’armée le proclama le 2 juillet, à Césarée; il fit
son entrée à Constantinople le 16 août suivant, et fut couronné
par le patriarche Polyeucte; le même jour, son père,
Bardas, reçut le titre de césar, et Jean Zimiscès, cousin germain
de l’empereur, fut promu à la dignité de maître de la
milice et de grand domesticus de l'Orient. Nicéphore avait été
un des nombreux favoris de Théophanon; il l’épousa le 20 septembre,
prit ses deux fils sous sa tutelle, et jura sur le livre
des Évangiles qu’ils régneraient après lui et avant ses propres
enfants, si la Providence lui en donnait. Cette union lui fut
fatale, car six ans plus tard, Théophanon, d’accord avec Zimiscès,
le fit assassiner le 10 décembre. Avant de monter sur le
trône, Nicéphore avait été déjà marié avec une femme qui
mourut et sur laquelle l’histoire ne nous a laissé aucun
détail.
Général intelligent et courageux, Nicéphore, comme empereur,
ne sut point se concilier l’amour de ses sujets, qu’il opprima
et qu’il appauvrit afin de subvenir aux dépenses
énormes de ses guerres. Il tripla les impôts, altéra les monnaies,
s’empara des biens des églises, supprima les traitements
des professeurs établis par Constantin, ceux des sénateurs, des
juges, accapara les céréales pour les revendre aux particuliers
à un prix exorbitant; il enrichit l’armée aux dépens des citoyens
et ferma les yeux sur la licence de ses soldats, qui pillaient
et rançonnaient les villes et la campagne.
É p h é n ié r id e s .
963. Victoire de Jean Zimiscès sur les Sarrasins à Adana. —
Éclipse solaire, ie 20 septembre.— L’empereur épouse
Théophanon. — Le patriarche veut s’opposer à ce mariage
et en exige la dissolution parce que Nicéphore avait
été parrain d’un des enfants de Théophanon. — Déposition
du pape Jean XII et élection de Léon VIII par
Othon Ier.
964. Mort du pape Jean XII; un second pape, Benoît V, est
nommé par íes Romains.
965. Mort de Léon VIII. — Nicéphore entre en campagne
avec une armée de quatre cent mille hommes. — Prise
de Mopsueste et de Tarse. — Consécration du pape
Jean XIII.
967. Le 9 mai, Nicéphore, est insulté et poursuivi par le peu