se préparait en Europe dans le but de reprendre la Palestine,
que Saladin venait récemment d’enlever aux Latins. Les
croisés réunis à Zara étaient sur le point de partir, lorsque le
fils d’Isaac II, accompagné des ambassadeurs de Philippe de
Souabe, vint les supplier de briser les fers de son père et de
le réintégrer au pouvoir. Le jeune Alexis, par ses larmes, ses
serments et ses promesses, sut gagner le coeur des chefs, qui
firent un traité avec lui, après quoi leur armée ayant mis à la
voile, arriva le 23 juin 1203 à la vue de Constantinople. La
ville fut attaquée aussitôt et emportée d’assaut le 18 juillet
suivant; l’empereur Alexis III, délesté de ses sujets, prit la
fuite, après huit ans trois mois et dix jours derègne; mais il
eut le malheur de tomber entre les mains de Théodore Las-
caris, son gendre et son ennemi déclaré, qui le fit aveugler et
jeter dans un cachot.
Le vieux Isaac et son fils furent rétablis sur le trône par les
croisés, qui les sommèrent de tenir les engagements pris à
Zara par Alexis. Les caisses de l’État furent vidées ; on fit
fondre les statues des saints et les vases sacrésÿ les reliques les
plus précieuses furent livrées pour payer une partie des sommes
exigées. Bientôt la population grecque se révolte; l’armée des
Latins menace de mettre Constantinople au pillage; la foule en
armes inondé les rués, accusant le jeune Alexis d’avoir amené
l’étranger au sein de sa patrie; elle le déclare indigne et déchu
de l’empire, le 23 janvier 1204, met à sa place le patricien
Nicolas Kanabé, qui, au bout de quelques jours, est à son tour
renversé et jeté en prison par le protovestiaire Alexis Ducas
Murtzuphle. Celui-ci se saisit d’Alexis, l’étrangle le 8 février,
et se fait couronner le 22 du même mois à Sainte-Sophie. Le
vieux Isaac meurt de douleur. Enfin, après des pourparlers
inutiles, les Latins donnent l’assaut et s’emparent de Constantinople
le 12 avril 1204. Alexis V Ducas Murtzuphle tombe au
pouvoir des vainqueurs, qui le précipitent du haut d’une
colonne.
É p liém é r id e s .
1196. Philippe-Auguste épouse Agnès de Méranie. — Calo-
Jean, roi des Bulgares, envoie des ambassadeurs à
Rome et embrasse la religion catholique, malgré les
efforts et les représentations de l’empereur Alexis III.
1197. Couronnement d’Amauri II dé Lusignan, roi de Jérusalem.
— Famine et peste en Angleterre.
1198. Mort du pape Célestin III et élection d’innocent III.
1199. Trêve de cinq ans entre les rois de France et d’Angleterre.
— Mort de Richard Coeur-de-Lion.
1200. Fondation de l’Université de Paris.
1201. Mort d’Agnès de Méranie. — Institution des chevaliers
porte-glaives.
1202. Quatrième, croisade. — Traité avec Venise. — Prise de
Zara.
1203. Les croisés s’emparent de Corfou et prennent Constantinople,
où ils rétablissent Isaac l’Ange et son fils
Alexis.
Prix actuel des monnaies d'Alexis III l'Ange Cornnène :
Monnaies d’argent...................................................................................... 100 fr.
Monnaies de cuivre...............î ............................................................. 3 à 8 —
Monnaies d’argent.
1 ao. aaéziw A6CU. L’empereur à mi-corps,
de face et debout, tenant une longue croix
avec un ange ou un saint nimbé, tourné à
droite et placé à dr. d’Alexis.
-j-X€— R0II6ÉI — AA6ZIÜJ — AÉCIIOTH — TU.
komnh—nu , en six lignes. Monnaie plane.
. (PL LVIII, 9.) 21 millim..................................... 100 fr.