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Leurs feuilles sont alternes, opposées ou verticillées,
entières, souvent embrassantes et quelquefois,
lorsqu’elles sont alternes, accompagnées d’iine stipule
qui tient la place de la feuille opposée. Les
fleurs sont, le plus souvent, en chatons allongés, cy-
lindricpies, ordinairement opposés aux. feuilles ; elles
se composent d’organes mâles et femelles mélangés
sans ordre. Quelquefois les étamines, à anthères bi-
lobées, sont plus particulièrement groupées autour
du pistil dont le stigmate est ou simple ou à trois divisions.
L’ovaire, ovoïde, à une loge, renferme un
ovule dressé et sessile. Le fruit est une baie presque
sèche, arrondie, on à trois ou quatre angles, isolés
ou soudés entre eux. La graine, qui offre une organisation
tonte particulière, paraît être composée d’un
endosperme séparé en deux parties et dont la plus
petite contiendrait l ’embryon.
Les Pipéracées, cultivées maintenant dans tous les
pays tropicaux, sont originaires des îles de la Sonde,
des Philippines, de l’Océanie, et, en généial, delà
mer des Indes, où, sous le nom de Bélel, leurs
feuilles servent à composer un masticatoire excitant
très-estimé par les indigènes, qui fabriquent également,
avec les racines d’une autre espèce de Pipéracées,
le Macropiper rnethjsticum, une liqueur enivrante,
excessivement forte, qui est leur boisson favorite.
Les Peperomia sont, plus particulièrement, originaires
des Antilles, de Venezuela, de la Guyane et de
l ’Amérique méridionale.
BOTANIQLE. 137
Outre leur emploi dans la médecine et dans les
usages domestiques, les Pipéracées renferment des
plantes recherchées en horticulture par l’ampleur et
la beauté de leur feuillage; tels sont les genres Ar-
tanlhe, Pothornorphe, Macropiper, etc., qui commencent
à devenir assez communs dans les serres de
l’Europe.
S t e f f en s ia (Ma t ico ) elongata. Pl. 9 5 .
I . Rameau de grandeur naturelle.
а, 3 . Poils très-grossis.
4. Pistil accompagné d’une bractéole à sommet
velu.
5 . Pistil coupé verticalement.
б , 7, 8. Ovules à différents états.
9. Pistil jeune accompagné de deux étamines.
10, II . Étamines.
12. Pistil accompagné de filets stériles.
13 . Fruit coupé verticalement.
i 4 - Sac embryonnaire et embryon.
15. Fragment de feuille très-grossi vu en dessous.
16. Fragment de feuille très-grossi et vu en dessus..