DE ZOOGDIER-FAUNA YAN HET VERLEDEN
DOOR
Dr. T. C. WINK L E R .
14 j t
De studie der palaeontologie, dat is het bestudeeren van de levende
wezens die in vroegere tjjdvakken van de geschiedenis der aarde hebben
geleefd, is een zeer aantrekkelijke studie, omdat zij ons leert hoe de
dieren en planten zijn geweest, die eenmaal hebben geleefd; hoe zij
zijn ontwikkeld tot hoogere vormen; hoe zij zijn uitgestorven en verdwenen
van de aarde. De groote geest van dar win vooral is het geweest
, die ons de wetten heeft ontraadseld, die het ontstaan en het
vergaan der soorten beheerschen. Bekend is het ook dat één dier wetten ,
misschien wel de voornaamste | door darwin is genoemd natural selection ,
de n a t u u r k e u s . Vooral in de eerste uitgaven van zijn Origin of species
heeft darwin getracht alle veranderingen in dieren en planten door de
werking dier natuurkeus te verklaren. Sommige latere geleerden hebben
de stelling verkondigd, dat de oneindige veranderingen, die er in de
wereld der bewerktuigde wezens gebeuren, ontstaan ten gevolge van
de overgvoote prikkelbaarheid of irritabiliteit en de vatbaarheid om
moleculaire wijzigingen te ondergaan , die aan het protoplasma eigen
zjjn. Het is de invloed van uitwendige omstandigheden, of van de
omgeving, die op het protoplasma werkt en het doet veranderen. Ook
hierbij is de natuurkeus zekerlijk werkzaam, maar toch schijnt het
sommigen toe, dat zij slechts een ondergeschikte rol speelt in het
groote levensdrama. Ja, er zijn zooveel voorbeelden van het uitsterven
eener soort, waarbij van de werking der natuurkeus niets te bespeuren
is, dat het wel zeker is, dat er andere wetten moeten bestaan, die dat
uitsterven der soorten beheerschen, of eigenlijk die den duur eener