-ÿij-i & O t S C I E N C E D E S M E D A I L L E S . C h à f . X l X .
•qui com p ren n en t J’efpace d e plus de d eu x m ille a n s , & q u i d e v ien n en t des
M o n um é n s d 'a u tan t plus p ré c ieu x q u e lle s nous o n t c on fe rv e n o n feu lem en t
l a r e i î em b l a n c e n i a i s en co re les p r é n om s , n oms & fu rn om s d e toutes ces
T ê t e s intére ffantes , 'd o n t p ltifieufs fàn’s c e fe ëb u r s ïa io u s lfe ra ien t inconnu es.
N o u s y retro u vo n s é g a lem en t le u r cara ctère & leurs qu a lité s . C ’e ft d ’après
le s M é d a ille s .q u e nou s d on n o n s le ,t it r e de C r a t id à A le x an d r e & à P o n t
ipée ; c e lu i d e P ie u x à A n to n in ; c e lu i d e t r è s -B o n à T r a ja n . E lle s ren d en t
d e tém o ig n a g e - le plus au th en tiq u e 3,,,l ï ju f t i c e , a. la c lém e n c e , a, la lib é r a l
i t é des uns^cA: à la fa g e ffe^ à la p ru d en ce , à la v a leu r des àuttes.:Ja;ftffiff?thce,
-les progrès-.#: ,1a ch u te des. Empûæsj, con fign e s dans ces ' M °n um e n s $ n ou s
■ apprennent les différens m o y en s d o n t les H é ro s fe fo n t fervis, poiir;^’é leve r
-au d ç iîu s d u refte des h om m e s , & n où s d é v e lo p p en t les talens .& .les »vertus
q u i le s i-on t con d u its au T em p le d e la G lo ir e .
Les, Em p e r e u r s -y p a ro iflen t a u 'p ie d des A u t e ls , fo it pbur- ô f f iir des-faj-
•crifices o u cp n fu lte r 1k Q r a c l e s , fo it p ou r fo rm e r des Voe u x o u re iid re des
a ctions d e grâces : o n les v o it a la tê te des A rm é e s re c e v o ir le fe rm en t d e
, f id é lit é , Jaaranguer les "Soldats •& les a c c o u tum e r au jo u g d e - la -d^fcipline.
-S u r q u elq u es Méda illes», le P r in c e à, c h e v a l fem b le com b a t t re 1-E n n em i,
le .ter ràffer & le fo u le r au x pieds, : fu r d ’a u t r e s , e le v e f u r u n ch a r 4®-triom-'
p h e il e f t p r é c é d é , fu iv i o u ,e n v iron n é des R o i s & des P eu ple s v a in cu s : le s
p rod u c tion s de" leu r P a y s les plu s rares & les plus précieufes y p a ro iffen t
;poUr fo rm e r au tan t d e trophé;es,,,élevés à la g lo i r e d u V a in q u e u r .
L e s C om b a t s d e te r re : & d e m e r , les différentes . C on q u ê te s» ,le s . T r a ité s
les A llia n c e s n ’o n t p o in t , é té o u b lié^ dans la N um ifm a t iq u e : o n y- t ro u v e
-des co lon n e s & des a r c s d e ; tr iom p h e ér ig é sA fh o n n e u r de p lu fieu r s Princes;:
on y d ift in g u è m êm e ju fq u ’au n om b re & à la q u a lité des : c ou ron n é s j- des
p r i x , -dés ré com p en fe s d iftr ib u é s au x Offic iers o u au x S o ld a ts ', & des la r -
g e ffe s faite s .aux -Peuples.
L e s M éd a ille s aid en t b e au co u p au C o f t u m e , dans la partie des h a b ille -
m en s d o n t la fo rm e v a r ie fu iv an c les t em p s , les c o n d i t io n s , les r a n g s , les
d ign ités , les em p lo is & les -aCtions.
N o u s y retro u vo n s l’id é e des F ê t e s , des J eu x & des S p eC ta c le s , ;dans la
rep ré len ta tio n des cou rfe s de la lu t te , 'd e la d a n fe , d e ,1a c om e d ie : '& des
mafques q u e n ou s o ffren t des différens T y p e s : en fin i l fa u t c o n v en ir q u ’on
a é g a lem en t ' ç o n f ig n é dans ces M o n um e n s p re fqu e to u t c e q u i a fe r y i a
l-’am u fem en t & au x p la i f i r s , c om m e ce q u i a fa it l ’o b je t des o c cu p a tion s
les plus férieu fe s & les -plus intéreffantes.
Q u e l s fecôùr s n e tire - t -o n pas des M é d a ille s p o u r la C o fm o g r a p h ie ?
N o u s y apprenons q u e c ’e ft des A n c ie n s q u e nou s avons em p ru n te l ’im a g e
&c la d e fe r ip tion d u Z o d ia q u e a v e c fes - fign es , ■ d u S o le i l, de la L u n e , des
É to ile s & d e to u t ce q u i appa rtient au G lo b e c é le fte : nou s le u r devon s au fîi
l a d if t in c t io n dès temps & des fa ifo n s , le c a lcu l des h e u r e s , des jo u r s , des
fem a in e s , des. mois & d e s années : c ’e f t encore, .à ces p ré c ieu x M o n um e n s
q u e n ou s fom m es , red e vables de la fix a tion dès époques .
R ie n d e plus -effentiel que. les Médailles , à l’é tu d e de la G é o g ra p h ie an-
.ç ien n e : o n y r e c o n n o î t a u premier- cou p d ’oe il q u e l’A f i e , P A f r iq u e &
l ’E u ro p e é to ien t • alors lés feu les Parties d u M o n d e con n u es , & q u e la d e co
u v e r te de l’Am é r iq u e n ’a été fa ite q u e depuis q u e lq u e s -fiè c le s ., L a N u -
m ifm a t îq u e nous a co n fe rv e le ;n o m des Em p ire s ., des R o y a u m e s , des
R é p u b liq u e s & autres É ta ts de ces trois p remière s P a r tie s d u M o n d e ; celui
D E L ’U T IL IT É D E L A S C IE N C E D E S M ÉD .
des Villes principales & des perfonnes qui en avoient le gouvernement ,
fous lei différens titres de R o is , d’Empereurs , de Sénateurs, Confuls,
Dictateurs, Préfets, Archontes & autres, dont nous avons parle.
Aux noms de ces Villes, les Médailles ajoutent ceux des Provinces, fans
oublier de faire connoître leur fertilité, leurs richeffes & leur commerce.
Les époques de leurs fondations, & les noms de leurs Fondateurs y (ont
marqués avec les Colonies qui les ont peuplées, les droits, les privilèges &c
les prééminences dont elles ont joui. O n y trouve aufîi des veftiges de leur
union & de leur difeorde, de leurs guerres & de leurs paix. Sans le fecourS
des Médailles quelle connoiffance aurions-nous de leur naiffance , de leur
progrès & de leur décadence ?
Il y a deux fortes d’animaux dont les Légendes nous apprennent les
noms, & dont les Types nous ont confervé la figure : la première efpèce
eft de ces animaux extraordinaires qu’on a trouvés dans lês forêts, dans
les déferts & dans les eaux des différentes Provinces de l’Empire : la fécondé
eft celle de ces monftres que la Fable a inventés. Nous y découvrons également
le nom & la figure de plufieurs arbres, plantes -& fleurs rares, propres
à chaque Pays.
Ces précieux reftes de l’Antiquité n’ont pas moins contribué que les autres
Monumens au bon goût de l'ArchiteCture, puifqu’ils nous ont confervé l’idée
de ces différens Ordres que l’on voit dans nos Palais & dans tant d autres
Édifices, avec cette variété charmante d’ornemens riches & fages qu on ne
fe laffe point d’admirer. C ’eft la Numifmatique qui fournit encore des modèles
à nos Ingénieurs, à nos Architectes, à nos Peintres, a nos Sculpteurs,
à nos Graveurs, & à prefque tous nos Artiftes : ces colonnes, ces pyramides,
ces fphinx, ces buftes, ces ftatues & ces bas-reliefs quon emprunte des
Médailles pour fervir à l’ornement des Édifices publics, en font autant de
preuves. ,
Nous avons déjà obfervé que les Médailles, par leurs T ypes & leurs Légendes,
réunifient le double avantage de parler tout à la fois aux yeux &£
a l’efprit. Outre ce grand nombre d’objets différens dont nous venons de
faire l’énumération, qui peut nier que les Légendes en particulier ne contribuent
beaucoup à difeerner non feulement lesJDivinites entre elles, mais
encore une feule Divinité d’avec elle-même. C eft par les Legendes que
nous diftinguons Jupiter appelle C a j iu s , repréfenté par une Montagne ,
d’avec le Tonnant ou le Fulgérateur, défigné par la Foudre ; Mars le Vainqueur,
le Propugnateur , le Vengeur, davec Mars le Pacifique j Apollon
SAciium ou A s ia tiq u e , d’avec le Monnétaire, 1 Invincible, le Salutaire ,
C ’eft par elles que nous apprenons a reconnoitre les Empereurs d un
même nom, foit par ceux qui leur étoient propres ou de famille, foit
par ceux de dignité ou d’événemens, foit enfin par leurs qualités, leurs
titres, leurs D ieu x , leurs victoires & leurs conquêtes : elles caraCbérifent,
par exemple, le premier des Antonins par le titre de Pieux ; Marc-Aurele,
le fécond, par ceux d’Arménien, de Parthique, de très-Grand ; Caracalle,
le troifième, par le titre d'Imperazori deftinato ; Élagabale, le quatrième ,
par la qualité de Prêtre Invincible, de Prêtre du Soleil ; In v ic tu s S ace f do s ,
Sacerdos D e i S o lis E la g a b a l i , &c. j.
Les Légendes, en nous annonçant les Victoires & les Conquêtes dés
Princes, nous apprennent en même temps les lieux où ils les ont rempor