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exertions in their own proper line, and to transfer their time and fk ill to other fubjedts,
wh ich they are in the habit o f confidering as o f an inferior clafs; for which therefore
they can have no powerful prediledtion, and on which, as they are little converfant with
them, they are not very willing to hazard their reputation. A nd. if. artifts o f lefs
reputation were propofed to be tried, it would be found that they are frequently the
moft jealous o f their dignity, who have the leaft pretenfions to fame; that i f fome
might fubmit their pride to their poverty, y e t merit is not fo often the companion o f
obfcurity, as literary men have fometimes complained j and that whatever might be the
abatement in the reward would be more than balanced b y a proportionate deficiency in
the quality o f their labours.
“ ' ' I n this diftrefs the author conceived the projedt o f endeavouring to accomplilh his
defign b y means as fimple as they were new : he had to find for die execution o f his
purpofe fuch hands as, poiTefiing abilities adequate to the end, could not, from their
fituations in life, be more profitably employed in other occupations. T h e labour o f
boys he knew is always cheaper than that o f m e n : and he concluded, that where nature
had plentifully fown the feeds o f genius for any particular purfuit, very little art would
be requifite to cherifli and rear the plant to maturity.
T h er e was alfo another recommendation, w hich powerfully operated upon his mind.
H e thought it probable that in the produdtions o f boys, all o f whom had received their
firft rudiments o f good tafte from the fame common preceptor, and who fhould execute
whatever they did under his immediate infpedtion and controul, there would generally
be found that uniformity and equality o f flyle, conception, and execution, which it
would be vain to require from a variety o f independent artifts, w ho may have been bred
in very diffimilar fchools, and over whom little authority could be exercifed.
I m pr e s s e d with this idea, his attention was now diredted to difcover, and inftrudt
a number o f young perfons, who, born o f good but humble parents, could not from
their own means afpire to the cultivation o f any liberal a r t j at the fame time that they
gave indications o f natural talents for drawing and defign, and o f minds influenced b y .a
decided preference for thofe pleafing and elegant ftudies.
• O n e o f this defcription fbpn prefen ted himfelf; and while b y early promile o f
future excellence he afforded the moft pleafing encouragement to the profeeution
o f the plan, he became alfo, b y his rapid proficiency, a moft uleful inftrument in
the formation o f this infant academy. ii.t different intervals nine young perfons o f
fimilar
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e t à employer leur temps e t leurs talens à d'autres objets qu’ils font dans l ’habitude de
regarder comme étant d’une claflè inférieure, pour lefquels par conféquent ils ne
iàuroiént avoir une certaine prédilection, e t fur lefquels, comme ils y font peu exercés,
ils ne feroient guères tentés de halàrder leur réputation. Si l ’on fe fû t adreffé à des
artiftes moins célèbres, on aurait vu que ceux qui le font le plus valoir ne font pas
toujours ceux qui ont le plus de droits à la renommée j que, fi dans le nombre il
s’en trouve qui cèdent de leurs prétentions à caufc de leur peu d’aifance, le mérite n’eft
pas fi fouvent que quelques gens de lettres s’en plaignent le compagnon de l ’obfçurité;
e t que les demandes de ces artiftes, toutes modérées qu’elles peuvent être, font encore
trop fortes pour la médiocrité qui règne dans leurs ouvrages.
D a n s un tel embarras, et pour tâcher néanmoins d’exécuter ion entreprife, l ’auteur
eut l ’idée de recourir à des moyens auflï fimples que nouveaux. I l lu i falloit pour cela
trouver des mains dans lefquelles il y eût d’ailleurs l ’habileté néceffaire, mais auxquelles
une condition peu relevée empêchât de donner d ’autres occupations plus lucratives. I l
n ’ignoroit pas que le travail des enfans eft toujours moins cher que celui des hommes;
e t il en conclut que là où la nature a répandu en abondance le germe du génie pour
quelque objet particulier, il ne fàlloit qu’un peu d ’aide de l ’art, e t un peu de culture,
pour faire venir la plante à maturité.
I l y eut encore une autre confidération qui agit fortement fur fon eiprit. I l lu i parut
probable que dans les produétions de jeunes-gens qui auraient reçu d’un commun maître
les premiers principes du bon-goût, et qui exécuteraient tous leurs ouvrages d’après fes
ordres e t fous ion infpeétion immédiate, il fe trouverait généralement cette même
conception, cette uniformité de genre, cette égalité d'exécution qu’on aurait attendue
vainement d’une multitude d ’artiftes accoutumés à l ’indépendance, élevés pour la
plupart dans des écoles très-différentes, et fur qui on ns pourrait avoir que très-peu
. d ’autorité.
P l e in de cette idée il porta alors toute fon attention à découvrir et à in ftruire un
nombre de jeunes-gens, qui nés de parens honnêtes mais pauvres, n’euflènt point par
eux-mêmes les moyens d’afpirer à cultiver aucun des arts libéraux, en même temps
qu’ils annonceraient de la difpofition et des talens naturels pour le deflèin, avec un goût
décidé pour des fciences fi belles e t fi agréables*
^ fe préfenta bientôt un jeune homme tel qu’on vient de le dépeindre, q u i ne tarda pas
a faire efpérer qu’i l ferait un jou r un fujet fupérieur j et tandis que de la manière la plus
flatteufe il encourageoit ainfi l ’auteur à pourfuivre fon plan, il devint lui-même par
fès progrès rapides un inftrument efièntiel pour la formation de cette académie
f naifiânte.