[ 4 3
T he variety o f fpecies o f Shells is immenfe, and their curious marks and variegated
colours are no le ft objefts o f our aftonifhment and delight. Accordingly, many great
Princes, as w e ll as other illuftriqus and learned perfons, in all ages, have fpared no
expenfe to form fuperb collections o f thefe elegant fubjcCts. I t has however been
remarked that few writers, except profeffed conchologifts, have beftowed on the ftudy
o f Shells that degree o f praife to which it feems entitled; nor has any w o rk on the
fubjeCt hitherto appeared, either fufficiently copious, or poffefling any other kind o f merit,
fuch as might render it worthy o f general approbation.
T h is in part may b e afcribed to the employment o f draughtfmen, painters, engravers,
and colourifts, ill qualified for this bufinefs; or who, however adequate to fuch an
attempt, have neverthelefs negleCted to give that minute attention to the execution
o f their refpedtive departments which the exigence o f the fubjedt required.
C o m p l ic a t e d fyftems, bad arrangements, and the pradtice o f crowding many ihells
o f different femilies into one plate, have not only confufed the fubjedt, and created a
diitafte to the fcience itfelf, but made it neceffary that eveij , the mo il experienced
colledtor ihould have fome clew to condudthim through thofe labyrinths o f difficulties.
T he firft and ch ie f duty in cumbent on the conchologift w h o wiihes to eftabliih a
fyftem worthy o f adoption, is a fcrupulous and minute attention to the figure, mouth,
extremities, and convolutions o f thofe ihells wh ich he claffes in the refpedtive families;
a negledt o f this, joined to the method too generally followed, o f exhibiting in prints, or
drawings only one view o f each ihell (a method which in a multitude o f fpecies can
convey but a very imperfedt knowledge o f the fubjedt), hath not a little contributed to
the confufion fo j.uftly and univerfelly objedted.
T hese errors, which have hitherto proved fetal to many adventurers in this branch
o f fcience, w ill here, to the belt o f the author’s judgment, be ftudioufly avoided; and as
a fyftem w ill be given which he flatters himfelf w ill be found to ftand on the firm and
unalterable bafis o f truth and nature, fo all poffible diligence w ill be employed in the
execution o f the w ork, to explain and illuftrate that fyftem b y figures, sin fuch a manrier
as to imprefs intuitively a fu ll and clear idea o f the principles on which his new
claffification w ill depend. Accordingly the fynoptic table w ill not appear, till fufficient
progrefs (hall have been made in the work, to prepare the mind o f the ftudent for a
fandid decifion on its comparative merits; and this, the author takes the liberty o f
obferving, feemed to him the leaft exceptionable mode o f fubmitting to the public this
n ttpm nt:
• L ès différentes efpèces de Coquilles vont à l ’infini ; et l ’élégance de leur forme, la
fingularité de leurs marques, les nuances et la variété de leurs couleurs ne font pas de
moindres fujets d’admiration et d’amufement. I l n’eft donc pas furprenant que, dans
tous les fiècles, de très-grands princes, e t beaucoup d ’hommes inftraits et illuftres
n ’ayent rien épargné pour former de fuperbes collections d’objets fi curieux. On a
cependant remarqué que peu d’écrivains, excepté des conchyliologiftes de profeffion, ont
accordé à l’étude des Coquilles ce degré de louange qui lui ièmble dû. I l n’a pas non
plus paru jufqu’à préfent, fur cette partie de l ’hiftoire naturelle, d’ouvrage fuffifemment
étendu, ni revêtu de ce mérite q u i feul eût pu lu i concilier l’approbation générale.
C e l a peut venir en partie de ce que l’on a employé des deffinateurs, des peintres, des
graveurs, des enlumineurs peu propres à ce genre de travail, ou qui, en leur fuppofant le
talent néceiîâire, ont négligé de donner à l ’exécution des parties qu’on leur confioit cette
attention minutieufe que des fujets pareils exigeoient.
D e s fyftèmes compliqués, de mauvais arrangemens, e t la coutume d ’entaffer fur la même
planche plufieurs coquilles de femilles différentes, non-feulement ont caufé du dégoût pour
la fcience elle-même, mais .ont encore confondu tellement les objets, que le na'turalifte le
plus expérimenté a befoin .d’un fil qui le guide à travers ces labyrinthes de difficultés.
L e premier et le principal devoir d’un conchyliologifte, s’i l veut établir un iÿftême qui
mérite d’être adopté, c ’e ft d’entrer dans tous les détails, d’examiner avec une attention
fcrupuleufe la forme, l ’ouverture,, les extrémités et les circonvolutions des coquilles
qu’il claiïb dans leurs femilles refpedtives. L ’omiffion de ce devoir, jointe à la méthode
trop ordinaire de ne repréfenter dans les deffeins ou gravûres qu’une feule vue de chaque
coquille (méthode qui dans une multitude d ’efpèces ne peut donner qu’une connoiifence
très-imparfeite de la chofe), n’a pas peu contribué à la confufion dont on fe plaint
univerfellement et avec tant de raifon.
C es erreurs, jufqu’ ici, ont été funeftes à plufieurs de ceux qui ont eiîàyé de traiter cette
branche de l ’hiftoire naturelle; et l’auteur, autant qu’i l en fera capable, s’efforcera de les
éviter. D ’un côté il préfentera un fyftème que l ’on trouvera établi fur une bafe ferme et
inaltérable, la vérité et la nature; de l ’autre, il emploîra dans l ’exécution dè l ’ouvrage tout
le foin poffible, pour développer ce fyftême, et le rendre tellement fenfible par des figures,
que l ’on puiffe avoir une idée claire et précife des principes fur lefquels porte fon nouvel
arrangement. C ’e ft pourquoi la table fommaire ne paraîtra pas, que l ’on ne foit
fuffifemment avancé dans l ’ouvrage, pour que, l ’eiprit étant préparé à en juger
feinement, on loit plus en état d’en comparer le mérite. E t cela, l ’auteur prend la
liberté d ’obferver qu’il lu i a femblé que c ’étoit la manière la plus recevable de foumettre
C au