Vide the Frontirpiece,
r temples confccrated
of the fpiral in which the
give to the line which be
producing fomcthing ftill
thofe lines and figures '
deferving of that emineni
[ 5 I
I N T R O D U C T I O N .
DE S différons génreê d’étude auxquels on çoniacre ies momens de loifir, ceux-là
lâns contredit ont le plus de droit à l ’approbation générale, qui tendent le plus
au bien de la iociété. L e philofophe, dont les leçons fervent à former les moeurs, le
mécanicien, dont les inventions viennent au fecours de l ’induftrie, méritent aflurément la
première place dans l ’eftime de leurs concitoyens. I l ne faut pas cependant condamner
trop vite, ni méprifer ces recherches, qui au premier coup d ’oe il femblent .n’être faites
que pour l ’amufement de quelques particuliers, e t ne pas tourner a l ’avantage du
p u b lic; au moins concourent-elles indirectement au bien de la fociété, en occupant
innocemment cette activité naturelle de l ’eiprit, qui autrement pourrait le porter à des
excès dangereux.
O n pourrait alléguer des raiibns plus fortes, en laveur de l ’etude de la Conchyliologie,
fi l ’on penfoit qu’il en fû t befoin vis-à-vis de ceux pour qui c e t ouvrage a été eompofé.
L e p kifir qui en réfulte eft non-feulement innocent, mais raifonnable ; à moins qu’on
ne regarde comme au-deffous de la dignité de l ’homme, d’admirer ce que la divine
fageffe a ju g é à propos d’embellir. Dans les différentes figures de Coquilles la main de
l ’Artifte fuprême a déployé tous les degres de beauté qui peuvent exilter -fous une forme
permanente. Depuis l ’écaille in forme et groffière de l ’huître, que l ’on diltingue à peine
du rocher où elle prend naifiance, elles prélèntent une forte d’é chelle régulière, par
laquelle on arrive à la perfection que l ’on remarque dans l ’exaCte lymmétrie du Limaçon
S piral, dont les circonvolutions partant d’un point, et imitant la foupleffe et la grâce des
contours ondoyans d’une guirlande, s ’élargilîent infenfiblement, a mefure q u ’elles
defeendent du fommet, de forte qu’à la fin toute la coquille prend la forme élégante d u ,
cône*.
* Voyez leFrontifpice qui repréfente la coquille que les Grecs, dit-on, confervoient dans un de leurs temples
dédié à Vénus, comme l’emblême qui convenoit le mieux à cette déeflc. En effet, fi l'on confidère que les
circonvolutions, depuis le fommet où elles commencent, jufqu’à la baie où elles fc terminent; ont fur toute leur
longueur des cannelures bien diftinéles, qui augmentent prodigieufement l’effet de la fpirale qu’elles décrivent;
et que la furfhce de chacune de ces circonvolutions cil arrondie avec grâce, de forte que les côtés de la figure,
fans être en ligne droite comme dans le cône, préfentent par leurs ondes quelque chofc de plus parfait; on
trouvera que cette coquille furprenante réunit toutes ces lignes et toutes ces figures que les mathématiciens
admirent le plus, et qu’elle mérite ù tous égards la juflc préférence qu’on lui a donnée.
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