C A C T U S AMBIGUUS. GI
en cercle •, filets blancs, très-déliés \ anthères d'une belle cotileur
jaune, fixées par le milieu et formées de deux loges.
PISTIL: ovaire infère} style blanc, droit, charnu, terminé par dix ou
douze divisions.
FRUIT : non observé.
O B S E R V A T I O N S .
Le Cactus que je viens de décrire existe depuis long-temps dans nos jardins;
mais, comme il n'y avoit jamais fleuri, nous ignorions à quelle espèce il falloit
le rapporter. Dans le mois de juin 1811, un pied de cette plante que j'avois
fait placer, pendant l'hiver précédent, près du vitrage d'une petite serre chaude
bien exposée, a donné des fleurs, et je me suis empressé d'en faire faire le dessin
dont on voit la gravure à la planche XXXVI.
Cette nouvelle espèce de Cactus, que je désigne sous le nom de Cactus ambiguus,
se rapproche beaucoup du Cactus répandus ' et du Cactus serpentinus a.
Peut-être rapporterois-je ces trois espèces à une seule, si j'avois pu les observer
toutes, vivantes et garnies de fleurs.
D'après la gravure que nous avons du Cactus répandus et la description que
nous a laissée Cavanilles du Cactus serpentinus, ces deux plantes diffèrent du
Cactus ambiguus, savoir : la première par le tube du calice qui se trouve garni
d'écaillés sans aiguillons, et parles pétales intérieurs, qui sont élargis vers leur
sommet, terminés en une pointe aiguë et dentés en scie sur les bords ; la seconde,
par ses tiges rampantes et les pétales intérieurs divisés au sommet en
deux parties.
Les espèces de Cactus décrites dans les auteurs sont encore peu nombreuses,
en comparaison de celles qui existent réellement. Ces plantes étant difficiles à
trouver en fleur à cueillir et à sécher, ont été négligées par presque tous les voyageurs.
Humboldt et moi avons trouvé et décrit en Amérique un grand nombre
d'espèces nouvelles de ce genre, dont une est figurée à la planche III* de cet
ouvrage, et les autres seront décrites dans notre Flore. Ces plantes offrent de
grands avantages aux habitans de l'Afrique et de l'Amérique : plusieurs espèces
parmi celles qui sont formées de pièces articulées et comprimées donnent d'excellens
fruits ; c'est aussi sur des espèces de cette division que vit et se multiplie
l'insecte si précieux qui donne la cochenille : plusieurs espèces de celles qui
1 Trew. tab. i/|.
* Ànn. des Sciences nat. toi. IV, pag. 261.