Prins Charles en Highgrove
Michiel Plomp
Gezicht op het huis in de winter, Highgrove
© Highgrove/Andrew Butler
« 2
Z.K.H. De Prins van Wales © A.G. Carrick
Limited 2008
Omstreeks 1980 kocht zijne Koninklijke Hoogheid de Prins van Wales - o f zoals
wij buitenstaanders al snel zeggen ‘prins Charles’ (afb. 2) - Highgrove, een landhuis
met park in Gloucestershire. D it laat achttiende-eeuwse huis met een 15 hectare
groot park, iets ten noordoosten van Bristol, is nu al jaren zijn vaste domicilie (afb. 1).
Toen de prins het vervallen huis en park zag, bekroop hem het gevoel - zoals we dat
allemaal wel kennen - dit wil ik restaureren en opknappen. Bij de prins ging dit
gevoel echter verder omdat hem 00k het omringende, sterk verwaarloosde landschap
aan het hart ging. Het stond hem nog vers in het geheugen hoe in de jaren 60 en 70
van de vorige eeuw, in naam van de vooruitgang, het platteland op de schop was
gegaan. Prächtige, kilometerslange heggen werden omgehaald, natte weidegronden
gedraineerd, kalkgraslanden omgeploegd en buitensporige hoeveelheden chemica-
lien over het land uitgestort. Bij het kiezen van de piek wilde hij 00k het landschap
‘genezen’.
Prins Charles heeft met hulp en advies
van velen in de loop der jaren rondom het
huis een schitterende tuin aangelegd en
heeft tevens het park en landgoed glorieus
hersteld (afbn. 3,4). Ook de iets afzijdig
gelegen, ommuurde moestuin is in oude
luister teruggebracht. Van meet a f aan
heeft de prins er voor gekozen om op
Highgrove te boeren en te tuinieren op
organische wijze. Het zou veel gemakkelij-
ker zijn geweest om dat niet te doen. Met
gif zou hardnekkig onkruid als zevenblad
en zuring relatief eenvoudig te bestrijden
zijn geweest. De bloemen en' de groenten
zouden met kunstmest sneller tot wasdom
zijn gekomen. De prins heeft dat echter
heel beslist niet gewild. Zijns inziens
moeten we de heiligheid van de aarde weer
ontdekken en moeten we ophouden deze
te verstoren. En nu is Highgrove, juist door
zijn ecologische aanpak, beroemd door het
gehele land en ver daarbuiten. De prins
selecteert hierop uiteraard zijn personeel.
Zo was zijn eerste Head Gardener, David
Howard, een expert op dit gebied. Het hart
van de tuin was voor hem de composthoop.
Dat was ‘het altaar’. ‘And you need
to place all your faith in that altar’, aldus
Head Gardener Howard.
Diverse zaken op Highgrove getuigen van
de grote betrokkenheid van de prins bij
zijn landgoed en de omgeving. De tuin
wordt gevoed door farm manure (mest),
terwijl het heldere water in het veldmeertje
afkomstig is van Highgrove ‘manure’. Het
ongezuiverde afvalwater van het huis van
de prins wordt omgetoverd tot kristalhel-
der water door het te leiden via een met
schors gevulde put, riet- en wilgenvegetatie
en een moeras naar het meertje. De vele
water juffers (die men in eerste instantie
heeft aangetrokken door een speciale
beplanting) geven aan dat de waterkwali-
teit uitstekend is. Er is een nieuwe boom-
gaard geplant waarin zeldzame, prächtig
gesnoeide appelsoorten staan, geschonken
door de Brogdale Horticultural Trust. Deze
organisatie maakt zieh sterk voor het
behoud van nationale fruitrassen. Veel
van de appels van Highgrove gaan naar de
Priory, een locaal bejaardenhuis, en naar
Tetbury Hospital. De totaal dichtgegroeide
vijver, waarin vroeger rijtuigen werden
gewassen, is weer vrijgelegd en de oevers
zijn opnieuw beplant. Daar hebben zieh
nu talloze kikkers, watersalamanders en
padden gevestigd. In de tuin en op het
landgoed vliegen en nestelen verder boom-
kruipers, tjiftjafs, goudhaantjes, ijsvogels
en steen- en bosuilen. Ook de kwartel,
een steeds zeldzamer wordende fazant-
achtige trekvogel, is gesignaleerd. Kortom,
Highgrove laat het perfecte miniatuur
ecosysteem zien.