B
j h
L e t r a c é d e f é q u a t e u r m a g n é t i q u e , j r o u r f é p o q u e m o y e n n e d e s
v o y a g e s s c i e n t i f i q u e s c o m m e n c é s e n 1 8 1 8 p a r l a c o r v e t t e l ’ U r a n i e ,
a é t é d é t e r m i n é p a r u n e m a r c h e t o u t à f a i t s e m b l a b l e à c e l l e e x p o s é e
p l u s h a u t ; n o s o b s e r v a t i o n s p e n d a n t l e v o y a g e , c e l l e s q u i o n t é t é f a i t e s
p a r M . D u p e r r e y à b o r d d e l a C o q u i l l e e t p a r J u l e s d e B l o s s e v i l l e s u r
l a C h e v r e t t e , o n t à p e u p r è s s e u l e s s e r v i d e b a s e à n o t r e t r a v a i l . J ’a v a i s
l i e u d e c r o i r e q u e l e s d i f f é r e n c e s o b s e r v é e s e n t r e l e s r é s u l t a t s s e r a i e n t
i c i m o i n s g r a n d e s q u e c e l l e s d é d u i t e s d ’o b s e r v a t i o n s p l u s a n c i e n n e s ,
o ù f a r t d e f e x p é r i m e n t a t i o n n ’é t a i t p a s a u s s i p e r f e c t i o n n é , e t j e n ’a i
p o i n t é t é t r o m p é d a n s m o n a t t e n t e ; j e d o i s c e p e n d a n t a v o u e r q u e
q u e l q u e s d i f f é r e n c e s n o u s o n t e n c o r e p a r u a s s e z f o r t e s p o u r n o u s
é t o n n e r , n o n - s e u l e m e n t e n t r e l e s o b s e r v a t i o n s f a i t e s e n m e r , m a i s e n c
o r e p a r m i c e l l e s f a i t e s à t e r r e . J e p r e n d r a i p o u r e x e m p l e l e s t r o i s
s é r i e s f a i t e s à G u a m a v e c u n s o i n , e t j e p u i s d i r e u n s c r u p u l e , q u ’i l
e s t b i e n d i f f i c i l e d e s u r p a s s e r . E l l e s o n t e u l i e u à U m a t a , à A g a g n a
e t a u f o r t S a n t a - C r u z d u p o r t S a n - L u i s . C e s d e u x d e r n i è r e s s t a t
i o n s , s u r f u n e d e s q u e l l e s n o u s a v o n s r é u n i 8 7 1 2 o b s e r v a t i o n s e t s u r
f a u t r e 1 9 2 , s ’ a c c o r d e n t e n t r e e l l e s à m e r v e i l l e . L a p r e m i è r e , o ù f o n a
r é u n i 6 4 o o b s e r v a t i o n s , e n t r e l e s q u e l l e s f e r r e u r n e s a u r a i t a l l e r à 3 ' ,
p l a c e r a i t f é q u a t e u r m a g n é t i q u e à p l u s d ’u n d e m i - d e g r é a u S u d d e s
r é s u l t a t s p r é c é d e n t s . L e s o b s e r v a t i o n s f a i t e s p a r M . D u p e r r e y s u r l a
C o q u i l l e r e p o u s s e r a i e n t f é q u a t e u r m a g n é t i q u e b i e n p l u s a u S u d , t a n d
i s q u e d ’a u t r e s o b s e r v a t i o n s f a i t e s e n m e r s u r l ’ U r a n i e d o n n e r a i e n t
a u c o n t r a i r e à c e t t e c o u r b e u n e p o s i t i o n p l u s s e p t e n t r i o n a l e , d ’e n v
i r o n 1 ° . T o u t e s c e s a n o m a l i e s m e p a r a i s s e n t d i f f i c i l e s à e x p l i q u e r
d a n s f é t a t a c t u e l d e l a s c i e n c e , c a r j e n e s a u r a i s a d m e t t r e q u ’u n
d é r a n g e m e n t c o n s i d é r a b l e d e f i n s t r u m e n t a i t e u l i e u .
Q u o i q u ’i l e n s o i t , n o u s a v o n s c h e r c h é à d é d u i r e d e s o b s e r v a t i o n s
l a c o u r b e d e n o t r e é q u a t e u r m a g n é t i q u e m o d e r n e , p o u r f é p o q u e
m o y e n n e d e 1 8 2 3 ; n o u s a v o n s d é t e r m i n é l a l a t i t u d e d e t o u s s e s p o i n t s ,
d e d e g r é e n d e g r é d e l o n g i t u d e , c o m m e d a n s l e t r a v a i l p r é c é d e n t , t a n t
p o u r l a c o u r b e m o y e n n e q u e p o u r c e l l e s e x t r ê m e s a u S u d e t a u N o r d .
U n f a i t q u i d ’a b o r d m ’a s i n g u l i è r e m e n t f r a p p é , c ’e s t f i d e n t i t é d e s
n oe u d s d e c e t é q u a t e u r a v e c c e l u i d e 1 7 7 8 d a n s l e G r a n d - O c é a n ; l e
C H A P . V I I I . — D i s c u s s io n s u r L ’ÉQÜ.ATEÜR MAGNÉTIQÜE. 2 9 7
n o m b r e d e p o i n t s e s t l e m ê m e , e t l a l o n g i t u d e c o m m e l a l a t i t u d e d e
f é q u a t e u r t e r r e s t r e p a r f a i t e m e n t i d e n t i q u e s .
S i , d ’u n a u t r e c ô t é , o n c o n s i d è r e l e s g r a n d s é c a r t s q u i o n t l i e u
e n t r e l e s r é s u l t a t s d é d u i t s d e s o b s e r v a t i o n s a n c i e n n e s e t m ê m e e n t r e
c e l l e s p l u s m o d e r n e s ; e t , d e l ’a u t r e , l e p e u d ’é c a r t e m e n t q u i e x i s t e
e n t r e l a c o u r b e m o y e n n e d e 1 7 7 8 e t c e l l e d e 1 8 2 8 , o n s e r a i t f o r t
t e n t é d e c r o i r e q u e p e u t - ê t r e f é q u a t e u r m a g n é t i q u e n ’a - t - i l p a s p a r t
o u t c e m o u v e m e n t d e t r a n s l a t i o n q u ’o n l u i s u p p o s e . C e t t e p r é s o m p t
i o n d e v i e n d r a i t p r e s q u e u n e c e r t i t u d e , p o u r t o u t f e s p a c e c o m p r i s
e n t r e 4 o " e t 2 1 0 “ d e l o n g i t u d e à f E s t d e P a r i s . M a i s d e p u i s 2 1 0 ° j u s q
u ’à 3 2 0 ° l e s o b s e r v a t i o n s c o m p a r a t i v e s m a n q u e n t ; d e 8 2 0 ° à 3 3 o °
d a n s f O c é a n A t l a n t i q u e , l e s é q u a t e u r s m a g n é t i q u e s m o y e n s s o n t d e
n o u v e a u p e u é l o i g n é s f u n d e f a u t r e ; e t s ’i l s l e s o n t d a v a n t a g e d e
3 3 o ° à 3 6 o ° , d a n s l e m ê m e o c é a n , à f E s t d e P a r i s , i l f a u t a v o u e r
e n c o r e q u e n u l l e p a r t l e s o b s e r v a t i o n s n e p r é s e n t e n t d ’a u s s i g r a n d e s
a n o m a l i e s .
J e n ’a i p a s v o u l u e m p l o y e r u n e o b s e r v a t i o n d e L a P é r o u s e f a i t e e n
m e r , e n t r e l e B r é s i l e t f A s c e n s i o n , q u i p l a c e r a i t f é q u a t e u r m a g n é t i q u e
à 3 ° e n v i r o n d e l a c o u r b e m o y e n n e d e 1 7 7 8 , p a r c e q u ’e l l e m ’a p a r u
e n t a c h é e d e q u e l q u e v i c e r a d i c a l . J e d o i s e n d i r e a u t a n t d e s o b s e r v
a t i o n s d ’i n c l i n a i s o n c o n s i g n é e s r é c e m m e n t d a n s l e v o y a g e d ’u n h a b
i l e o f f i c i e r , l e c a p i t a i n e K i n g : e l l e s s ’é c a r t e n t t e l l e m e n t d e l a c o u r b e
m o y e n n e q u i r é p o n d à f é p o q u e d e c e s o b s e r v a t i o n s , q u e n o u s a v o n s
d û c r o i r e q u e f i n s t r u m e n t d o n t i l a f a i t u s a g e é t a i t e s s e n t i e l l e m e n t
d é f e c t u e u x : n o u s t r o u v o n s e n e f f e t , d a n s f O c é a n A t l a n t i q u e , d e s é c a r t s
e n l a t i t u d e m a g n é t i q u e q u i , r a p p o r t é s à l a c o u r b e m o y e n n e , s ’e n é l o i g
n e n t d e 4 ° ; i l e s t v r a i q u e c ’e s t l à f é c a r t l e p l u s c o n s i d é r a b l e .
N o u s n e n o u s s o m m e s p a s s e r v i n o n p l u s d ’u n r é s u l t a t d ’i n c l i n a i s o n
o b t e n u p a r l e c a p i t a i n e S a b i n e à f î l e d e f A s c e n s i o n . S u i v a n t l u i ,
f é q u a t e u r m a g n é t i q u e p a s s e r a i t a u N o r d d e c e t t e î l e , t a n d i s q u e
t o u t e s l e s o b s e r v a t i o n s d e M . D u p e r r e y , q u i s o n t f o r t c o n c o r d a n t e s ,
l e p l a c e n t v e r s l e S u d . L ’e r r e u r s e r a i t , d ’a p r è s c e s c o n s i d é r a t i o n s , d e
p r è s d e 4 ° e n l a t i t u d e m a g n é t i q u e ; e t l e s o b s e r v a t i o n s d u c a p i t a i n e
K i n g v i e n d r a i e n t e n c o r e , s ’i l e n é t a i t b e s o i n , c o n f i r m e r c e r é s u l t a t .
Voyage de l'Uranie. — Magnétisme. 3 8