La période tertiaire était passée; là température
élevée qui régnait dans le nord de 1 Europe pendant
cette période s’était baissée considérablement ; la période
glaciaire commençait. Des glaciers énormes recouvraient
non seulement les environs du pôle nord,
mais même des pays plus méridionaux, comme la
Norwège, la Suède, l’île de Gothland. Alors la
température de l’air était dans ces pays semblable
à celle des hautes latitudes de nos jours. Alors dans
ces contrées les glaciers atteignaient les bords de
la mer, des masses s’en détachaient et devenaient
des glaces flottantes. Ces glaces flottantes transportaient
sur leurs dos des blocs de pierre et d autres
débris, qui s’étaient détachés des rochers qui les
bordaient. Par l’influence de courants marins ces
glaçons arrivaient dans la mer aux endroits où nous
voyons actuellement les plaines de l’Allemagne du
Nord, du Hanovre, de Groningue, de la Frise, de
Drenthe. L à , la température de l’air étant plus élevée,
ces glaçons se fondaient, et les débris et les blocs de
pierre qu’ils avaient transportés comme des radeaux,
tombaient dans la mer et recouvraient le fond de
l’océan, comme à présent les glaçons du Groenland
portent des pierres et du sable vers les bancs de
Newfoundland. De cette manière sont arrivés les
masses de sable, d’argile, de gravier, les grands
blocs erratiques, les fossiles, qui forment à présent
dans notre pays la partie méridionale de la province
de Groningue, l’est et le sud-est de la Frise, la
province de Drenthe, le nord de 1 Overyssel, la
pointe occidentale de la Frise, les îles Schokland,
Urk et Wieringen dans le Zuiderzée, le noyau des
îles qui sont séparées du continent par les Wadden, etc.
Ces masses sont disposées dans la province de Gro-
nineme de manière à former une chaîne de collines o
basses, dont la direction générale est semblable à
celles du nord de l’Allemagne , c’est-à-dire du nord-est
au sud-ouest. Une de ces collines, le Hondsrug en
Drenthe, contient de nombreux fossiles , des calamo-
pores, des stromatopores, des cyathophyllum , des
brachiopodes qui, d’après les recherches des paléontologistes
, entre autres de M. Roemer de Breslau,
se retrouvent dans les roches siluriennes et dévoniennes
de la Suède, surtout de 1 île de Gothland
dans la mer Baltique. Quelques-uns de ces fossiles,
par exemple les catenipores, sont si tendres, si friables
, que la moindre secousse les réduit en poudre.
Ils démontrent clairement qu’ils n’ont pas été transportés
par des courants ou des fleuves, en compagnie
de pierres et de blocs de roche qui sans doute les
auraient pulvérisés; au contraire, ils sont arrives ici