constances locales ont joué un très grand rôle dans
l’origine et la formation de ces dépôts arénaceux,
si intéressants pour le géologue. Je suppose , messieurs
, que vous connaissez ces monticules de sable,
que vous avez étudié les ouvrages que je viens de
citer. Il serait donc superflu de faire une description
des dunes maritimes des Pays-Bas, devant les géologues
distingués qui me font l’honneur de bien
vouloir écouter pendant quelques minutes l’exposition
de mes idées sur l’origine des dunes littorales de
mon pays. Je tâcherai de donner une théorie acceptable
de l’origine et de la formation de ces monticules;
je prends la liberté de soumettre mes idées
à votre jugement éclairé, et je serai heureux d’obtenir
votre approbation très appréciée.
Quelle est l’origine de nos dunes ? Avant de répondre
à cette question, vous me permettrez de vous
rappeler en peu de mots comment se forment les
dunes actuelles, et de vous prouver que, proprement
dit, nos dunes ne sont que des bancs de
sable très hauts, jetés sur la plage.
Tous les géologues qui ont observé les phénomènes
du bord de la mer du Nord dans les Pays-Bas,
sont d’accord que l’on doit attribuer la formation
de collines de sable sur la plage à l’action combinée
des eaux de la mer et des vents. L ’eau de la mer
étant continuellement en mouvement par l’influence
de courants marins , du flux et du reflux, des vents qui
agitent sa surface, etc. tient toujours en suspension
une partie du sable qui forme le fond de la mer et
les bancs de sable qui s’étendent le long de la plagél
Les vagues et la marée poussent ces sables vers la
côte et déposent ces matières flottantes sur la plage.-
Une partie de ce sable se dessèche lors du reflux
ou le refoulement des eaux, e t , séchée, est poussée
vers l’intérieur des terres, chaque fois que le vent
souffle dans une direction qui peut favoriser ce
transport. Voilà comment se forment sur la plage
des collines de sable, qui atteignent parfois une altitude
de vingt, de trente, de soixante mètres. La
formation des dunes exige donc non seulement
l’existence d’une plage sableuse, mais aussi une position
de la côte telle qu’elle soit dans le cas d être
battue par des vents dont la direction dominante
pousse les vagues de la mer et les flots de la marée
vers l’intérieur des terres. Les mêmes conditions
sont nécessaires pour la formation des bancs de sable
d’une forme allongée, placés le long de la plage,
qui se trouvent partout dans la mer du Nord, aux
endroits où le fond est sableux. yoilà pourquoi l’on
peut soutenir que les dunes maritimes ne sont que
des bancs de sable jetés sur la plage et non soumis
à l’action des eaux, lorsque celles-ci ne dépassent
pas le niveau ordinaire.