LES MUEJÌNES.
Poissons apodes, à coi'ps très-allongé et lisse, sans écailles ou à écailles cycloides juxtaposées
et submergées dans la peau; à colonne vertébrale osseuse; à bouche toujours munie de dents; à
bord dentelé de la mâchoire supérieure formé latéralement par les os palatins; à rayons des branchies
très-minces et très-courbés ; à ouverture branchiale étroite en forme de trou ou de demilune
; à yeux couverts de la peau commune ; à narines doubles ; et à nageoires molles ou nulles.
Les Murènes se distinguent de tous les autres poissons par l'ensemble des caractères exposés
ci-dessus. J'en exclus les Synbranches qui, bien que revêtant des formes de Murènes, présentent
un systeme de circulation s'approchant de celui des reptiles : qui ont le bord dentelé de la mâchoire
supérieure formé par les intcrmaxillaires et non par les palatins, et dont les ravons des
branchies sont larges et osseux.
Le genre Muraena d'Artédi rcprcsente exactement ce que j'entends par l'ordre entier Aussi
les SIX especes qu'Artédi énumera dans son Genera piscium appartiennent-elles à autant de
de genres I espèce type étant l'Anguille commune, la deuxième un Congre, la troisième un
lichelus, la quatrième un Leptognatluis, la cinquième un Ophisurus et la sixième un Gvmnothorax,
genres qui eux-mêmes sont à rapporter aux quatre familles dos Anguilloldes, des Con^roîdes,
des Ophisuroides et des Gymnotboracoldes.
.1. T. Kl e in, le premier en 1742, divisa les Muraena d'Artédi en deux genres,, qu'il nomma
Conger et Muraena et quii fonda sur la présence et sur l'absence de nageoires pectorales. Il rangea
l anguille comniune parmi ses Conger, dont son espèce type est le Conger vulgaris, tandis
qu il fit du Gymnotborax helena la première espèce de son genre Muraena
Trente six ans plus tard J. R. F o r s t e r établit le genre Echidna, nom qui alors avait la même
sign, cation que le Muraena de Klei n , mais qui pouvait lui être substitué, parce que Artêdi avait
(icja lie I anguille comniune au nom générique de Muraena.
Puis, en 1780, Bloch proposa les genres Gymnothorax et Sphagebranchus, dont le premier,
fonde sur le Gymnotborax catenatus, espèce gênériquement distincte de l'Echidna variega a Forst
•lo t être conserve tout aussi bien que le second, qui fut une création nouvelle
K l t i n ' i n • r " """ Th u n b e r g de l'an 1789, suivant l'exemple de
no, 'o.T , „ ì o" de nageoires pecloralL II
,o,nma Oplncbthys tous les Mut'ènes à nageoires pectorales et comprit sous le nom de Muraena le
M° àena. ^ ^ S™' " ' Ophicblhys, Leptognatlius, Echelus, Conger et
Le genre Anguilla de T h u n b e r g étant fondé sur le même type qu'avait choisi A r t êd i pour