ARC DE TRIOMPHE DE TR IPO L I DE BARBARIE.
Si les antiquités de la ville de Tripoli sont peu nombreuses, en retour le beau spécimen
de l'art romain qu'elle nous a conservé est d'une grande magnificence. En arrivant dans
cette capitale, le voyageur met pied à terre sur la modeste jetée qui aujourd'hui fait tout le
luxe de son beau port nature] ; et, peu après avoir franchi la porte de la ville, il est
agréablement surpris de rencontrer un vénérable édifice en marbre blanc, qui fait contraste
avec les murs de terre des maisons modernes. Ce monument est un magnifique arc de
triomphe, qui porte sur sa frise l'inscription suivante1 :
IMP.CAES.M.AVREUO.ANTONINO.AVG.l\P. ET.iaiF.CAES.l,.AYRELIO.VERO.ARMENIACO..AYG. .
SEIt.C0R[NELlVS.S]Cino . . . . S. ORFITVS. VROCOS. CVM. VTTEDIO.MARGELLO.I.EG.SVO.DÊDICAYIT
C. CALPVBMVS. CE1.SVS. CYRATOR. MVNElilS. I’V n[l.l CI. A EDI LIGIVjS. II .VIR .QQ.F LAM EN. PERP ETVS
AIICVM.PECVNMA.SV[A..0B.If<SSORE»l;FLAM.FP.IN.SE.CONLATI.]EX. MARMORE. SOLIDO. FEC1T
Cette inscription constate que l'arc de Tripoli fut élevé en l’honneur de Marc-Aurèle et
de Lucius Vcrus, entre les années 163 et 165 de notre ère : on sait, en effet, que c’est en
163 que Lucius Yerus prit le tiirc à’Arineniacus, qui lui est donné sur ce monument, et
qu’il y ajouta en 165 celui de Pnrthicus, qu’il ne porte pas ici. Cet arc de triomphe a été
élevé aux frais d'un magistrat do la colonie, nommé Caius Calpurnius Celsus. La dédi-’
cace en a été faite par le proconsul d’Afrique, Servius CornéliusScipio *** Orfitus, qui avait
été consul en 149 de notre ère. e t par un de ses lieutenants, Ultedius Marccllus.
Aujourd'hui un gargotier e t un autre marchand se partagent le monument de Marc-
Aurèle et de Lucius Vcrus. Quelques échoppes sont grossièrement ajustées dans les a rceaux,
e t une cloison qui s'clèvcà une certaine hauteur sépare les établissements de ces
industriels. Des futailles et des caisses sont empilées sous des guirlandes d'araignées et
de poussière qui descendent des antiques voûtes de marbre.
L’une des faces de ce monument donne sur la rue principale; deux autres sont légèrement
dégagées par une ruelle ; parties de la troisième cl de la quatrième faces se trouvent
engagées dans les maisons. Cet édifice est composé de quatre piliers ornés de pilastres,
qui supportent quatre arceaux, un sur chaque face; au centre nne riche coupole octogonale
en marbre blanc repose sur ces arceaux au moyen de plates-bandes en forme de pendentif.
Cet arc de triomphe est à peu près carré. Deux de ses faces opposées présentent
leur arc de 5".72 d’ouverture, entre des piliers de 3”.39, décorés d’une niche carrée, de
deux grands pilastres d'ordre corinthien et d’autres pilastres plus petits sous les retombées.
Les arcs des deux autres faces ont 5m 03 d'ouverture, entre des piliers do 2".34
d’épaisseur, ornés des grands pilastres d'angles correspondant aux autres faces et de
(I) Lu resliUilions cnlre crocliels son! de Al. Lco» Renier.
petits pilastres sous les retombées des arcs. Los grands pilastres sont couronnés par un
entablement surmonté d’un atlique, qui l’un et l’autre font tout le tour do l'édifice.
Ce monument est couvert de sculpture à l'extérieur; tous les pilastres, grands et petits,
sont chargés d'ornements e t de rinceaux. Les entre-pilastres sont décorés de niches,
groupes, trophées et autres sculptures. Les tympans des arcs sont également ornés de trophées,
surmontés de chars où les triomphateurs sont emportés par des griffons ailés, à tâte
de femmes ou d’oiseaux. Les archivoltes, architraves, frises et corniches sont aussi ornées
avec une grande richesse. Quant à l'atlique, il paraît avoir été décoré sur plaques de
marbre de 10 à 15 centimètres d'épaisseur, qui ont complètement disparu : aujourd’hui
il ne reste plus que les masses de blocage auxquelles était appliqué le marbre. A l'intérieur,
la richesse est non moins grande : les doubles pilastres d'angle et leur entablement,
qui reçoit les retombées des arcs, sont couverts d'ornements. Les quatre arcs correspondant
à l’épaisseur des piliers sont décorés à l’intrados de bordures avec deux e t trois
rangs de caissons rectangulaires, richement ornés; les tympans intérieurs de ces arcs
sont couverts de rinceaux. Au-dessus des archivoltes, des plates-bandes architravées transforment
le rectangle compris entre les arcs en un octogone qui reçoit la naissance d’une
riche coupole octogonale, ornée de caissons de formes variées. Chaque bloc de marbre
ou voussoirc forme son caisson, excepté ceux de la naissance, qui en forment deux eu
retour de chaque angle. Tous les joints qui se rencontrent sur le milieu des champs sont
dissimulés par une baguette cordée, qui divise chaque compartiment de cette coupole.
La base de cet édifice est enfouie de trois mètres e t quelques centimètres sous le sol
actuel : j’ai dû faire exécuter des fouilles, qui ont mis à découvert de larges piédestaux
formant une forte saillie au-dessous des niches et des grands pilastres, dont ils recevaient
la base. Ces saillies paraissent avoir été destinées à recevoir des groupes, qui aujourd'hui
n’existent plus. ■
Le plan, planche 55, indique la disposition de ces piédestaux et des niches, et montre
les voûtes renversées; sur le côté de cette même planche on voit des détails des caissons.
La planche 56 offre une coupe du monument et montre l’ornementation intérieure.
La planche 57 est une vue générale photographique de l’état actuel du monument. Les
ruelles ou rues étroites qui entourent cet arc de triomphe ne m’ayant pas permis de choisir
un point de vue pour faire cette planche, j’ai dû monter l’instrument sur les terrasses des
maisons voisines; il en est résulté un manque apparent de parallélisme dans les lignes
verticales, effet inévitable dans cette circonstance et auquel il faut avoir égçrd.
La planche 58 est un détail photographique de la sculpture d’un tympan et de l’angle
■ correspondant de l’cdifice, où l’on peut lire une partie de l’inscription dont nous venons
de parler. Celte vue montre également l'ornementation des grands pilastres corinthiens,
d’une partie de l’architrave cl do la friso.
Enfin la planche 59 reproduit les principaux profils et détails et l’étal actuel de l’inscription
de cet arc de triomphe.
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