ils animent les scènes les plus simples avec cet entrain joyeux mêlé d’une perpétuelle ironie, qui semble
le signe distinctif de leur esprit. Le Chinois, méthodique, reste fidèle aux plus vieilles traditions, ne comprend
même pas qu’on s’en écarte ; le Japonais, dans son interprétation des objets extérieurs, n’a pas d’autre guide
que ces objets eux-mêmes ; mais, en les rendant comme il les voit, il produit une oeuvre d’une originalité
exquise et sur l’origine de laquelle il n’est pas permis de se tromper. Élevés à l’étude de la nature, livrés
aux libres inspirations de leur génie propre, les Japonais mettent dans leurs oeuvres, suivant la remarque de
M. Jacqu'emard, dans son excellente et savante Histoire du Mobilier, une verve mordante et une gaieté inaltérable
qu’on chercherait en vain chez les Célestes.
Les défauts et les qualités de l’art japonais s’expliquent par les qualités et les défauts de ce peuple
extraordinaire, auquel l’idéal, tel que le comprennent les races aryennes, fait complètement défaut ; qui ne
voit de l’homme, comme certains naturalistes européens et contemporains, que le laid, et qui n e l’admet, dans
les compositions plastiques, qu’à l’état de caricature ; mais admirateur naïf e t passionné de la nature, qui
semble lui avoir livré, en rètour de cette adoration excessive, le secret de sa mystérieuse et constante
harmonie.
Le sentiment de la concordance parfaite des objets, des tons, des nuances, est, en effet, pour les Japonais,
comme un .sixième sens. Les meubles primitifs, les papiers aux vives aquarelles, les nattes qui composent, avec
quelques porcelaines, leur mobilier . sommaire} forment toujours, chez lés plus pauvres eux-mêmes, un
ensemble qu’on ne peut voir sans plaisir ; et, dans les productions les plus bizarres et les plus hardies de l’art
extrême-oriental, celles où les tons et les- lignes se heurtent, en apparence, dans le plus inextricable désordre
on est étonné de découvrir, après mûr examen, un ensemble harmonieux, que les plus habiles
artistes des nations occidentales ne seraient certainement pas capables de produire dans de telles conditions.
En. copiant la nature, le Japonais l’interprète sans doute suivant les inspirations de son génie particulier,
mais il ne songe pas à la réformer. Semblable, sur ce point et sur quelques autres, à nos artistes du
moyen âge, il ne met, nulle part, dans ses compositions, cette symétrie chère aux Grecs et aux Romains, et
dont le maître unique qu’il a choisi (la nature) ne lui a donné aucun modèle. Si c’est là un défaut, comme
on l’a dit, il n ’est pas sans charmes ; il rompt avec l’éternelle et banale uniformité des compositions classiques
occidentales ; il donne aux peintures et aux dessins japonais cette bizarrerie e t oet imprévu qui firent d’abord
Jeur succès, en provoquant, en Europe, un étonnement général. '
Revenus d’une première et légitime surprise, les artistes décorateurs européens n ’ont pas tardé à comprendre
qu’il y avait là une source féconde d’idées nouvelles. Quelques-uns, les moins intelligents, ont
maladroitement copié ces maîtres inimitables e t n’ont produit que de grossières contrefaçons; les plus
habiles ont adapté à nos goûts et à nos moeurs les caractères les plus généraux de l’art oriental, et l’influence
de celui-ci est déjà partout visible. On ne doit pas désirer qu’elle devienne plus apparente, mais il
est permis de souhaiter que la connaissance exacte des oeuvres les plus remarquées des artistes japonais se g énéralise,
et c’est là surtout le but que s’est proposé l’éditeur de la magnifique collection à laquelle les lignes
qu’on vient de lire servent de Préface.
Fr. FAVRE.
TABLE DES PLANCHES
1 BOUQUET JAPONAIS E T INSECTES .
2 L IV R E DE BO TANIQ UE JAPONAIS , F LEURS .
3 F L E UR S DU JAPON.
4 F LEURS DU JAPON E T INS E C T E S .
5 F LEURS DU JAPON E T PA P IL LON S .
6 D E S S INS JAPONAIS , F L EUR S . .
7 DES S INS DU JAPON, FLEURS . '
8 F LEURS DU JAPON, ( c o l l e c t io n d e m . l e b a r o n g r o s .)
9 QU A T R E HIR ON DE L L E S DU JAPON SUR DES ARBRES EN
FLEURS .
10 DEUX OISEAUX DU JAPON E T FLEURS .
11 o i s e a u S u r d e s b r a n c h e s e n f l e u r s .
12 P ER R OQUE T SUR UN BAMBOU, p o r t e l e n u m é r o i 3,
13 DEUX OISEAUX SUR DES FLEURS .
13 P E R R O Q U E T SUR UN BAMBOU.
14 OISEAU SUR DES. BR ANCHES DE FLEURS .
1 5 REPTILES, OISEAUX, ARBRES EN FLEURS, p o r t e l e n um é r o 22, d o it
ÊTRE PLACÉE APRÈS LA PLANCHE NUMÉRO 2 2 .
16 PANNEAU JAPONAIS, SIX OISEAUX ET FLEURS.
17 GROUPE D’O ISEAUX SUR DES ARBUSTES EN FLEURS.
18 OISEAUX, ARBUSTES ET FLEURS,
19 OISEAUX ET FLEURS,
20 OISEAUX SE BAIGNANT.
21 OISEAUX SUR DES FLEURS ET DANS L ’ EAU.
22 OISEAUX ET ARBRES EN FLEURS.
22 ANIMAUX DU JAPON: REPTILES, POISSONS, INSECTES, ETC.
23 DESSINS JAPONAIS, OISEAUX ET FLEURS, (c o l l e c t io n d e m. l e baron
GROS.)
24 DESSINS DU JAPON POUR DÉCOR D’ÉTO F FE S , LAQUE, PORCELAINE.
OISEAUX ET FLEURS.
25 PEINTURE JAPONAISE SUR UN COF FRE EN LAQUE, OISEAUX
ET FLEURS.
26 DESSINS JAPONAIS POUR DÉCOR DE P AR A V ENT , LAQUE,
ÉTOF FE, VASE.
27 DES S INS JAPONAIS POUR DÉCOR. OISEAUX ET FLEURS.
28 FLEURS , FRUITS E T ANIMAUX.
29 DESSIN TIRÉ D’UN VASE CARRÉ DU JAPON, FLEURS ET
* OISEAUX.