exertions in their own proper line, and to transfer their time and fld ll to. other . iubjefts,
w h ich they are in th e h abit o f confidering as o f an inferior cla fs; for w hich therefore
.they can have no powerful predileétion, and on which , as they are little converiant w ith
them, they are not very willing to hazard their reputation. A n d i f artifts o f .lels
reputation were propofed to be tried, i t would be found that they are frequently the
mbit jealous o f th e ird ig n ity , w h o have the le aft pretenfions to 'f am e ; that i f fome
might fubmit their pride to their poverty, y e t merit is not fo often the companion o f
' obfcurity, as literary men ha ve fometimes complained; and that whatever might be the
abatement in the reward would be more than balanced b y a proportionate deficiency in
the. quality o f their labours; *
'■ I n this diftrefs the author conceived the. prbjeét o f endeavouring to àeeompliïh Ms
defigri b y means as.fimple as they w ere n ew : he had to find for .the execution o f his
purpofe fuch hands as, pofieffirig abilities adequate to .the end, could not, from their
fitiiations in life, be more profitably employed in other'occupations. T h e labour o f
boyS'hè k new is always, cheaper than that o f men': and h e concluded, that where nature
had plentifully fown the feeds o f genius for any particular purfüit, v ery little a r t would
be requifite to che riih and rear the plant to maturity.
T h e r e was alfo another recommendation, w hich powerfu lly operated upon his mind;
H e th ought i t probable that in the produirions o f boys, all o f w hom had réceived their
fir it rudiments o f good tafté from th e fa in e common preceptor, and w ho ihould execute
whatever th ey did under his immediate inipedtion and controul; there would generally
b e found that uniformity and equality o f ftyle, conception, and ex ecu tion;-which it
would be vain.to require from a variety o f independent, artifts, w ho ma y have been bred
in v e iy diffimilar fchools, and over whom little authority could be exercifed.
I m p r e s s e d w ith this idea, his attention w a s now directed to difcoyer, and inftruit
•a number o f young perfons, who, -born o f good but humble parents,-'could not from
th eir own means afpire to the cultivation o f any-liberal a r t ; at the fame time t h a t ■they
gave indications o f natural talents for drawing and defign, and o f minds-influenced, by. a.
decided preference for thofe pleafing and elegant ftudies.
O n e - o f this defcription' foom p re le n te d 'h im ib lf; and while b y early piiomife. o f
future excellence h e afforded the m o ft pleafing encouragement • to the'p rofe eution
o f the plan, h e became alfo, b y his rapid proficiency, a moft-. ufeful inftrument in
the formation o f this infant academy. A t .different-intervals nine young perfons o f
fimilaç;;
C f l ]
e t à employer leur temps e t leurs talens à d’autres objets qu ;ils font dans l’habitude de
fegà-çâter comme étant d’une claffe inférieure, pour lefquels par confequent ils ne
iaüroient avoir une certaine prédilection, et fu r lefquels, comme ils y font peu exercés,
ils ne feraient guères tentés de halàrder leur réputation-. S i l ’on fe fû t adreffé à des
artiftes moins célèbres; on aurait vu que ceu x q u i fe font le p lus valoir n e 'fo n t pas
toujours ceu x qu i ont le p lus de droits à l a renommé e; que, fi- dans le nombre il
s ’en trouve qu i cèdent de leurs prétentions à, caufe de leur peu d’aiiânce, le mérite n’eft
pas fi fouyent que quelques gens de lettres; S’en plaignent le compagnon de l ’oh fcu rité ;
e t qu e le s demandes de ces artiftes, toutes modérées qu’elles p euvent être, font encore
trop fortes pour la médiocrité qu i règne dans leurs ouvrages.
D a n s un te l embarras, et pour tâcher néanmoins d’exécuter fon entreprife, l ’auteur
eu t l ’idée de recourir à des moyens auffi fimples que nouveaux. I l lu i falloit pour cela
trouver des mains dans lefquelles i l y eût d ’ailleurs l ’habileté néceffaire, mais auxquelles
une condition peu relevée empêchât de. donner d’autres occupations plus lucratives. I l
n'ignorait. pas qu e le ¡travail des enfans e ft toujours moins che r qu e celui des hommes ;
et i l en cén e lut que ;là : où la nature , a répandu en abondance le germé du géme pour
quelque ob jet particulier, il n e falloit qu’un peu d’aide de l ’art, e t un peu de culture,
pour fâirè venir la plante à maturité. •
I l y eu t encore une autre confidération qu i ag it fortement fur ibn eiprit. I l lu i parut
probable que dans le s productions de jeunes-gems q u i auraient re çu d ’un commun maître
le s premiers principes, du bon-goût, e t q u i exécuteraient tous leurs ouvrages d ’après les
ordres et -lous fon inipeCtion immédiate, il ’fe, trouverait généralement cette même
conception, cette uniformité de genre, cette égalité d’exécution qu ’on aurait attendue
vainement d’une multitude d’àrtiftes accoutumés à l ’indépendance, élevés pour la
p lupart dans des écoles très-différentes, e t fu r qu i on ne pourrait avoir que très-peu
dfautqrité.
P l e in de cette idée i l porta alors toute ibn attention à découvrir e t à inftruire un
•nombre de jeunes-gens, q u i nés de parens honnêtes mais pauvres, n’euffent .point par
eu x-mêmes les moyens d’afpirer à cultiver aucun des arts libéraux, en même temps
qu’ils annonceraient de la diipofition e t des talens naturels pour le deffein, avec un goût
décidé pour des feiences fi belles e t fi agréables.
I l fe préfenta bientôt un jeune homme tel qu’on vient de le dépeindre, qu i n e tarda p as
à faire efpérer qu ’il ferait un jo u r un fü je t fup érieu r; e t tandis qu e de la manière la plus
flatteufe il encourageoit ainfi l ’auteur à pourfuivre fon plan, il devint lu i-même par
fes progrès rapides un inftrument effentiel pour la formation -de; cette^académie
I - naiffânte.