effluves puissantes, l’observateur découvrait là quelque chose d’acéré comme la pointe d’un stylet, de féroce comme le regard d’une panthère. Or donc, au moment où tous les yeux se portaient de l’une à l’autre, effleurant et peut-être dévorant les charmes si variés de nos deux héroïnes, un groom, qui les éventait, avait enlevé avec dextérité la flèche d’or qui retenait les torsades de la belle chevelure de la Javanaise et un coup d’éventail, simulant à merveille l’effet d’une distraction ou d’une maladresse, faisait rouler à terre les tresses postiches de cet admirable édifice capillaire. Hélas! il arrive quelquefois que le postiche, même chez les demoiselles, supplée à ce qui manque, et la différence des degrés de latitude ne change rien à cette manie des emprunts. La Cireas- sienne, radieuse, triomphait. Folle de douleur, d’indignation, de colère et de honte, la jeune fille, au contraire, demeura un instant pétrifiée : mais elle se ravisa promptement, jeta sur sa tête un foulard brodé de Chine et se fit ramener chez elle. Peu de jours après, la Circassienne visitait la Javanaise et causait avec elle d’un ton enjoué; quand, à l’instant où elle se plaça devant une table chargée de dattes, d’oranges mandarines, de letchys, de flacons de milk-punch et de vin de Constance, il survint un singulier accident. La jeune fille, qui faisait elle-même, avec une grâce exquise, les honneurs de ce goûter, laissa tomber par mégarde sur le front et sur le visage de son amie le contenu d’un flacon qu’elle feignait d’éloigner. La Circassienne se tordit sous l’étreinte de la douleur. L’acide sulfurique sillonnait, en le défigurant, ce beau visage que nul depuis ne revit plus. La Javanaise quitta précipitamment Batavia, et depuis lors chacun se demanda laquelle des deux était réellement la.plus belle. Quant à la plus vindicative, nous l’avions déjà laissé deviner.
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