La flèche étant choisie , ils la placèrent sur leur arc; puis on les yit successivement s’accroupir, la tête entre les genoux, ainsi que des grenouilles ; sauter et s’élancer de côté et d’autre , comme pour éviter les flèches de leurs ennemis ; faire des feintes , mirer le but, s’approcher, s’éloigner du sillon, et prendre cent attitudes différentes , qui d’abord me parurent des singeries, mais qui réellement n’étoient qu’une étude pour mesurer la position et la distance de l’objet, A. chaque instant, je m’attendois, d’après leurs mouvemens , qu’ils alloient tirer. Mais tout-à-coup ils reculoient et recommençoient leurs sauts et leurs feintes , et souvent, au moment où je m’y at- tendois le moins, ils la décochoient ; enfin, quand tous eurent tiré, je donnai le couteau à celui qui avoit le plus approché du centre du but. Ce fut la même chose pour les trois autres. A chaque fois q u i! fallut en gagner u n , les tireurs restans employèrent le même manège, Mais comme , à mesure que les prix diminuoient de nombre , chacun redoubloit d’ardeur et d’activîte , ils deployerent à mes yeux", pendant plus de trois quarts-d’heure que dura l ’exercice , toutes les ruses ,. toutes les feintes, et tous les mouvemens de leur tactique gneirière. Cette para de dura même après l’adjudication des quatre prix. Ceux qui n’en avoient pas eu continuèrent de tirer ; et ce ne fut pas sans- rire que je via plusieurs d’entre eu x ,, après avoir mis leur flèche dans, le cercle noir , se fâcher contre leür maladresse d’avoir tiré- si mal, quand il y avoit quelque chose à gagner, et si bien, quand le coup devenoit inutile. . De mon côté , pour leur montrer ce que je savois faire , j ’allai avec ma grosse carabine me placer au sillon , et dè-là je tirai plusieurs coups à halle, qui tous donnèrent dans le but. Non content de leur montrer ma supériorité-, je voulus les convaincre de celle de mes armes. J e pris pour but une roche , contre laquelle je tirai à quatre cents pas de distance. Chaque coup en faisoit sauter tux éclat ; et à chaque coup, je voyoïs mes Sauvages stupéfiés chercher à deviner sur mon visage par qSelle inconcevable magie j’opérois, si promptement et si lo in , un pareil effet. Pour porter cet étonnement à son comble, je les plaçai tous à la file sur une même ligne; je m’éloignai d’eux à une distance du double, puis mettant dans ma carabine une balle percée d’outre en outre , et forçant un peu la charge de l’arme , je leur fis siffler la balle en tirant au-dessus de leurs têtes. Ce sifflement, qu’ils entendirent avant d’avoir entendu l’explosion de la carabine, ,les confondit d’admiration. Ils ne doutèrent pas que je n’èusse la faculté de porter coup aussi loin que je le voulois, et que celui-ci n’eût été produire son effet au.loin, à une distance incommensurable. Ces expériences, jointes aux coups d’adresse qu’ils m’avoient mainte fois vu faire, comme d’abattre de petits oiseaux au vol et même des scarabées, leur donnoit un hante opinion de ma. supériorité. Après avoir ainsi subjugué leur imagination par l’impression puissante du pouvoir qu’ils me supposoient, je leur fis sentir combien il avoit été sage à eux de m’accueillir avec amitié , et combien seroient imprudentes celles de leurs hordes qui, par quelque offense, oseroient provoquer mon courroux. Je les chargeai de les avertir des risques qu’en pareil cas elles courroient ; mais j ’annonçai, en même tems , que par-tout où j ’en rencontrerois quelqu’une, je cher- cherois à m’y faire des amis, comme je TavoiS cherché parmi eux. E nfin, je râppelai les services que je m’étois empressé de leur rendre, et les remerciai affectueusement de ceux que, de leur côté, ils m’avoiènt rendus. Cela produisit l’effet que j ’en attendois. Tons me renouvellèrent les protestations de leur attachement et de leur amitié, tant en leur nom qu’en celui de leurs camarades. Les femmes elles-mêmes, me montrant les ornemens et joyaux que je leur avois donnés, me firent comprendre qu’elles se fèroient un devoir de les porter , pour faire connoître à tous les Houzouânas ce qu’étoit l'homme blanc, l ’ami de la nation. ' G g a
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