B o s c h j e sm a n ; s u r l e s m o y e n s d e l ’a b o r d e r , s i n o u s n ’é t i o n s p a s a t t a q u é s p a r e l l e ; s u r c e u x d e s e s o u t e n i r e t d e s e d é f e n d r e , s i n o u s l ’é t i o n s . C e s c o m b in a i s o n s d e t a c t i q u e d a n s m e s S a u v a g e s , c e s p r o j e t s r a i s o n n e s d a n s l e c a s o ù c e s e r o i e n t d e s a m i s o u d e s e n n e m i s q u ’i l s t r o u v e r o i e n t , m ’a m u s o i e n t b e a u c o u p . J e v o y o i s s u r - t o u t a v e c p l a i s i r q u e l e u r p e u r , t o u t e g r a n d e q u ’e l l e é t o i t , l e u r a v o i t p o u r t a n t l a i s s é l a t ê t e l i b r e ; e t q u ’e n s ’a l l a r m a n t b e a u c o u p s u r l e d a n g e r d o n t i l s s e c r o y o i e n t m e n a c é s , i l s p r e n o i e n t n é a n m o in s d e s p r é c a u t i o n s f o r t s a g e s p o u r s ’e n g a r a n t i r s i n o u s é t i o n s a t t a q u é s . E l l e s f u r e n t i n u t i l e s . A p r è s a v o i r s u i v i p e n d a n t u n e h e u r e l e s e n t i e r , n o u s s o r t îm e s d e l a g o r g e e t d é b o u c h â m e s d a n s l a c a m p a g n e , o ù n o u s v îm e s K l a a s e t s e s c a m a r a d e s p a r c o u r i r u n e m p l a c e m e n t o ù i l y a v o i t q u e lq u e s h i i t t e s d é l a b r é e s . J e l e u r f i s s i g n e d e v e n i r s e j o i n d r e à m a t r o u p e ; e t p e n d a n t c e t e m s j e m o n t a i a v e c l a m i e n n e s u r u n e h a u t e u r v o i s i n e , d ’o ù , p o r t a n t l e s y e u x a u l o i n , i l m ’é t o i t a i s é d e m ’a s s u r e r s i j e n ’a p p e r c e v o i s p o i n t d a n s l e s p l a i n e s d ’a l e n t o u r l e s h o m m e s à q u i a p p a r t e n o i e n t c e s h u t t e s . M a i s s e u l e m e n t , à q u e l q u e d i s t a n c e , j e d é c o u v r i s , a v e c m a l u n e t t e , p lu s i e u r s c a b a n e s q u e j e r e c o n n u s p o u r ê t r e c e l l e s d e H o t t e n t o t s ; e t i l y e n a v ô i t m ê m e u n e , e n t r e a u t r e s , q u i in e p a r u t p l u s g r a n d e q u ’e l l e s n e l e s o n t o r d i n a i r e m e n t . E t o i t - c e l à u n v r a i k r a a l h o t t e n t o t ? E t o i t - c e u n e d e c e s s t a t i o n s p a s s a g è r e s q u e s ’é t o i t c h o i s i , p o u r l u i e t p o u r s e s g e n s , c e B a s t e r q u e j e c h e r c h a i s , e t q u i v i v o i t à l a h o t t e n t o t e ? M a i s s o i t k r a a l , s o i t s é j o u r d e B a s t e r , i l f a l l o i t , p o u r y t r o u v e r d e s r e n s e i g h e m e n s o u d e s s e c o u r s , m ’y r e n d r e s a n s d é l a i ; , e t C’e s t c e q u e j e f i s . E n m ’a p p r o c h a n t j e v i s , a v eG r e g r e t , q u e t o u t e s ' é t o i e n t v i d e s , c o m m e l e s p r e m i è r e s ; e l l e s p a r o i s s o i e n t m ê m e a b a n d o n n é e s d e p u i s p l u s i e u r s s e m a i n e s . S e u l e m e n t , o n a v o i t l a i s s é d a n s l a g r a n d e u n d e c e s m o u l i n s à b r a s d o n t s e s e r v e n t l e s c o l o n s p o u r m o u d r e l e u r s g r a i n s . C e m e u b l e d o m e s t i q u e , d é p o s é l à , a n n ô n ç o i t u n é t a b l i s s e m e n t d a n s l e q u e l o n s e p r o p o s o i t d e r e v e n i r ; e t - c e q u i l e p r o u v o i t e n c o r e m i e u x , c ’é t o i e n t d e u x p e t i t s c h a m p s , p r o p r e m e n t e n s e m e n c é s , d ’o r g e e t d e b l é , q u i s e t r o u v o i e n t p r è s d e l à c a b a n e . M a i s ' q u e m ’im p o r t o i t d a n s c e t t e o c c a s i o n l ’a p p a r e n c e d ’u n p r o c h a i n r e t o u r ; c ’é t o i t c ’é t o i t l ’ h o m m e p r é s e n t , q u ’i l m e f a l l o i t , e t n o n c e l u i q u i d e v o i t r e v e n i r . A n r e s t e , a u m i l i e u d e c e s c o n t r a r i é t é s , j e t r o u v a i a u m o in s u n m o t i f d e c o n s o l a t i o n ; c e f u t u n e s o u r c e , q u i , q u o i q u e s a u m â t r e , a in s i q u e t o u t e s c e l l e s q u e n o u s a v i o n s r o n c o n t r é e s d e p u i s q u e l q u e t e m s , f u t p o u r n o u s u n e d é c o u v e r t e t r è s - a g r é a b l e , e t s o u l a g e a , p o u r l e m o m e n t , n o t r e s o i f a r d e n t e . J e n e p o n v o i s d o u t e r , d ’a p r è s c e s i n d i c e s , q u e l a h o r d e h o t t e n t o t e o u l e p r o p r i é t a i r e d e s h u t t e s , n e s e f u s s e n t r e t i r e s a v e c l e u r s t r o u p e a u x d a n s l e s g o r g e s e t l e s v a l l é e s d e s m o n t a g n e s v o i s i n e s ; e t m o n i n t e n t i o n é t o i t d e l e s y c h e r c h e r . M a i s c o m m e i l é t o i t t r o p t a r d p o u r c o n t i n u e r n o s r e c h e r c h e s d a n s l e m o m e n t , n o u s l e s d i f f é r â m e s a u l e n d e m a i n , e t n o u s n o u s a r r a n g e â m e s p o u r p a s s e r l a n u i t d a n s l a c a b a n e à u m o u l i n . N o s f e u x , f a u t e d e b o i s , f u r e n t f a i t s a v e c d e s b o u s e s s è c h e s , q u e n o u s t r o u v â m e s e n J a b o n d a n c e d a ï i s l e s - e n v i r o n s j e t j ’e u s s o i n q ü ’t j ü e t i e n t r e t i n t p lu s i e u r s a l l u m e s ; m e f l a t t a n t q u e s i l e m a î t r e d e l ’h a b i t a t i o n é t o i t à p o r t é e d e l é s v o i r , i l a u r o i t , s a n s d o u t e , l a c u r i o s i t é d e . s ’e n a p p r o c h e r l é l e n d e m a i n , p o u r e n r e ç o i t - n o î t r e l e s n o u v e a u x h ô t e s . « L e l e n d e m a i n p e r s o n n e n e p a r u t , e t n o u s n o u s v îm e s r é d u i t s à c b n - t i n u e r n o s r e c h e r c h e s . M a i s d e q u e l c ô t e l e s d i r i g e r ? V o i l a c e q u i m ’em b a r r a s s o i t . S û r , a u m o i n s , q u ’e n q u e l q u e e h d r o i t q u e l l e s a b o u t i s s e n t , e l l e s n e p o u v o i e n t q u e m ’e l o i g n e r d e p lu s e n p l u s d e m o n c a m p , j e p r i s l e p a r t i d ’y e n v o y e r u n d e m e s g e n s 3 a v e c o r d r e d a - m e n e r a u l i e u o ù j ’é t a i s m o n c h a r i o t e t m e s a n im a u x . O u t r e q u e l© s o l s ’y t r o u v o i t m o i n s b r û l é , l a p e t i t e s ù u r c ë d e v o i t s u f f i r e p o u r m e s b e s t i a u x ; e t c e r t e s , e l l e p r o m e t t a i t d ê t r e p lu s a b o n d a n t e q u e l e t r o u q u i a v o i t é t é c o m m e n c é p a r m e s c h i e n s , e t q u i d e j a , p e u t - e t r e , s e t r o u v o i t t a r i . J e d o n n a i d o n c e x p r e s s é m e n t l ’o r d r e d ’e m p ê c h e r m e s b e s t i a u x d e d é v o r e r l e s c h a m p s e n s e m e n c é s . P e n d a n t q u e l ’o n p o r t a i t m e s o r d r e s a u c a i n p , j e m a r c h o i s a v e c m a t r o u p e v e r s l a g r a n d e c h a î n e d e m o n t a g n è s ; d a n s l ’e s p o i r q u ’é - l e v é s l à d e b e a u c o u p a n - d e s s u s d e s l i e u x c i r c o r i v ô i s i n s , n o u s d i s t i n g u e r i o n s s a n s p e i n e o ù é t o i e n t l e s p o s s e s s e u r s d u k r a a l a b a n d o n n é . L a r o u t e , a u r e s t e , n ’é t o i t p a s em b à r a s s a n t e . D e p u i s l e s c a b a n e s Tome I. V
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