f u s n e t : s o r t e , d e r é p o n s e p e u c o n s o l a n t e p o u r u n h o m m e q u i , d a n s . l ’e s p o i r d ’e n r e c e v o i r u n e a u t r e , a v o i t b r a v é l e f r o i d e t l à n e i g e . Cependant e n t â t a n t l e v i e i l l a r d d a n s l a c o n v e r s a t i o n , j e m ’é t a i s a p p e r ç u q u e q u a n d j ’a v o i s p a r l é e a u - d e - v i e , s e s y e u x s ' é t a l e n t r a n im é s ; e t j e m e f l a t t o i s q u e c e m o y e n d ’é l o q u e n c e m e s 'e r v ir o i t m i e u x - a u p r .è s d e l u i q u e t o u t e s l e s p r i è r e s e t t o u t e s l e s in s t a n c e s , p o s s i b l e s . : • 1 J ’a v o i s ¡ a v e c m p i d e u x f l a c o n s d ’e a u - d e - v i e d e F r a n c e ; j ’e n f i s a p p o r t e r u n ., e t y e r s a i q u e l q u e s r a s a d e s a u b o n - h o m m e p o u r l e m e t t r e e n b e l l e h u m e u r ; p u i s , q u a n d j e v i s s o n v i s a g e s ’é p a n p u i r , j e r e n o n v e l l a i m a p r o p o s i t i o n . E l l e n e f u t p o i n t r e j e t t é e p o m m e l a p r e m i è r e f o i s ; m a i s n é a n m o i n s i l n e l ’a c c u e i l l i t q u ’a v e c f r o i d e u r . J ’e s s a y a i d ’é c h a u f f e r , p a r q u e lq u e s r a s a d e s n o u v e l l e s , c e c o m m e n c e m e n t d e b o n n e v o l o n t é ; e t d a n s l ’i n t e r v a l l e , j e l u i r e p r é s e n t a i , a y e c l e p lu s d e c h a l e u r q u ’i l m e f u t p o s s i b l e , e t l a s i t u a t i o n d é s a s t r e u s e o ù j e m e t r o u v o i s , e t l e s e r v i c e im p o r t a n t q u ’i l a l l o i t m e t e n d r e , s ’i l v o u l o i r c o n t r i b u e r à m ’e n t i r e r . J e m ’a v a n ç a i m ê m e j u s q u ' à l e l a i s s e r m a î t r e d e s c o n d i t i o n s , e t p r o m i s d e p a y e r , s a n s r i e n r a b a t t r e d u p r i x q u ’i l f i x e r o i t a u x d e u x a t t e l a g e s q u e j e . l u i d e m a n - d o i s . C ’é t o i t - l à l u i m e t t r e l a m a i n d a n s m a b o u r s e ; m a i s l a n é c e s s ité^ m ’y f o r ç o i t , e t i l c o n s e n t i t e n f i n à m e c é d e r , p o u r c e n t , q u a r a n t e l i x d a l e r s , q u a t o r z e b o ç u f s . .L e f r o i d n e m ’a v o i t p a s p e r m i s d e r e p o s e r l a n u i t p r é c é d e n t e ; H m ’e m p ê c h a e n c o r e d e d o rm i r c e l l e , - c i , e t i l f a l l u t l a p a s s e r à c a u s e r a v e c ,C l o e t e , a c c r o u p i s t o u s d e u x a u p r è s d e s o n f e u . L e p i s d e l ’a v e n t u r e , c ’e s t q u e l e m a t i n q u a n d l e p a t r o n e u t c u v é s o n e a u - d e - v i e , i l n e se, r e s s o u v i n t p l u s d e s p r o m e s s e s d e l a v e i l l e , e t q u e p a r c o n s é q u e n t i l n e v o u l u t p l u s l e s t e n i r . H e u r e u s e m e n t i l m e r e s t a i t e n c o r e d e s a l i q u e u r f a v o r i t e . J e r e c o m m e n ç a i l ’é p r e u v e . d u j o u r p r é c é d e n t , e t e l l e r é u s s i t d e n o u v e a u . C l o e t e r e n o u v e l l a s a p r o m e s s e ; m a i s , p o u r em p ê c h e r - q u ’i l n e l a r e t i r â t e n c o r e , j ’e x i g e a i , q u a n d i l l ’e u t d o n n é e ; q u ’i l m e c o n d u i s î t ^ d a n s s o n ' p a r c , e t q u e l à j e p u s s e c h o i s i r l e s b ê t e s q u ’i l v e n o i t d e m e v e n d r e . A l f i n s - ' f p e c t i o n d e s d e n t s e t d e c o r n e s , t o u t e s m e p a r u r e n t a v o i r p l u s d e d i x a n s d e s e r v i c e ; e t n é a n m o i n s j ’é t o i s t r o p h e u r e u x d e l e s t r o u v e r . D e r e t o u r d a n s l a c a b a n e , j e l u i f i s m o n o b l i g a t i o n p a y a b l e a u C a p , e t t i r é e , à l ’o r d r e d ’u n d e s e s a m i s , s u r S e r r u r i e r , l é n o u v e a u f i s c a l . M a i s c e s q u a t o r z e b oe u f s a d h e t é s n e m è f o r m o i e n t q u ’u n a t t e l a g e ; e t j e u s s e b i e n d é s i r é é n a v o i r d e u x . A i n s i d o n c , e n é c r i v a n t l e b i l l e t , j e p r o p o s a i à m o n h o m m e d e l u i ë n f a i r e u n d u d o u b l e , e t d e lu i-, a c h e t e r p a r C o n s é q u e n t l e d o u b l e d / a n im a u x . P o u r d o n n e r d u p o id s a c e t t e p r o p o s i t i o n , j e ' l ’a ' c c o m p a g n à i d ’u n g r à n d Y é r r é d e a u - d e - v i e . I l a v a l a t r a n q u i l l e m e n t l a b o i s s o n ; p u i s i l a j o u t a , s a n s s é m o u v o i r , q u e n o n - s e u l e m e n t i l n e m e v e n d r o i t p a s u n è b ê t e d e p l u s , m a i s q u ’i l m e c o n s ê i l l o i t m ê m e a v e c f r a n c h i s é d e l u i l a i s s e r l e s a u t r e s ; q u e j e v e n o i s d e f a i r e u n m a r c h é d e d u p e ; q ù ’à s i x l i e u e s p lu s a v a n t d a n s l e s m o n t a g n e s é t o i t u n e h o r d e h o t t e n t o t e o u j a u r p i s t r o u v é à c o n c l u r e d e s a c h a t s b i e n a u t r e m e n t a v a n t a g e u x q u e l e s i e n ; e t q u ’a u s u r - p l u s i l m ’e x h o r t o i t l u i -m ê m e à m ’y t r a n s p o r t e r . C e t a v e u n a ï f , t o u t g r o s s i e r q u ’i l é t o i t , n e p o u v o i t m a n q u e r d e m e p l a i r e , p u i s q u i l m ’i j i d i q u o i t l e m o y e n d e c o m p l e t t e r m e s a t t e l a g e s , M a l g r é l a n e i g e q u i t o m b o i t t o u j o u r s t r è s - a b o n d a m m e n t , j e d o n n a i a u s s i t ô t d e s o r d r e s p o u r l e d é p a r t , e t j e d e m a n d a i à C l o e t e d e s r e n s e i g n e m é n s p o u r m é r e n d r e à l a h o r d e . . M a i s q u a n d i l f k l - l u t n o u s m e t t r e e n . r o u t e , j e m e S e n t i s t o u t - à - c o u p t e l l e m e n t t r a n s i , t e l l e m e n t p é n é t r é d u f r o i d , q u e l a f o r c e e t l e c o u r a g e m e m a n q u a n t à l a f o i s , j e . r e n t r a i d a n s l a c a b a n e e t m e c o n t e n t a i d ’e n v o y e r m e s g e n s , u n l e u r l i v r a n t t o u t e l a q u i n c a i l l e r i e q u e n o u s a v i o n s a p p o r t é e a v e c n o u s , e t l e s c h a r g e a n t d e l ’e i n p l o y e r p ô u r a c h e t e r a u t a n t d e b oe u f s q u ’i l s p o u r v o i e n t e n a v o i r . D a n s c e s h a u t e s m o n t a g n e s d u C a in i s , l i e u l e p lu s é l e v é p e u t - ê t r e d e t o u t e l ’A f r i q u e m é r i d i o n a l e , l ’a i r e s t s i v i f e t s i c u i s a n t q u e l e : t e m p é r a m m e n t l e p l u s r o b u s t e e n e s t a f f e c t é . S o i t q u e j e f u s s e m a l d i s p o s é , p u q u e l e f r o i d f û t a u g m e n t é r é e l l e m e n t , c o m m e j e n ’e n d o u t a i p o i n t , j e n e p e u v e i s p l u s m e r é c h a n f f e r . M o n d o s r e s t a i t g l a c é , t a n d i s q u e l e f e u p r è s d u q u e l j ’é t o i s a c c r o u p i , m e b r û - ' l o i t l e s j a m b e s . S i p a r f o i s , p o u r d i s s i p e r l ’ë n g o ù r d i s s è m e n t q u e C e î
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