J m i è r e s m o n t a g n e s , n o u s n e t r o u v â m e s q u e d e s s e n t i e r s é t r o i t s e t t o r t u e u x , p a r l e s q u e l s i l n o u s f a l l u t g r a v i r , s a n s p o u v o i r n o u s s e r v i r q u e r a r e m e n t d e n o s c h e v a u x . A p r è s u n e m a r c h e t r è s - f a t i g a n t e , c e s r o u t e s e s c a r p é e s n o u s c o n d u i s i r e n t à u n e g o r g e p r o f o n d e d a n s l a q u e l l e c o u l o i t u n e r i v i è r e q u e m o n g u i d e m e d i t ê t r e l a R i v i è r e - V e r t e , e t q u i p r e n d s a , s o u r c e d a n s c e s m o n t a g n e s . Q u e l q u ’in s t r u i t q u e m e p a - . r u t l e j e u n e h o m m e d a n s l a c o n n o i s s a n c e l o c a l e d u p a y s , s o n a s s e r t i o n m e s e m b l o i t d ’a u t a n t p lu s in v r a i s e m b l a b l e q u ’a y a n t c ô t o y é p e n d a n t l o n g - t e m s l e l i t d e l a R i v i è r e - V e r t e , j e m ’y a v o i s p a s v u u n e g o u t t e d ’e a u c o u r a n t e , e t q u e c e l l e - c i c o u l o i t a p l e i n s b o r d s . C e p e n d a n t i l n e s e t r o m p o i t p o i n t . M a i s c e t t e e a u a v ù i t à t r a v e r s e r d e s s a b l e s e t d e s t e r r a in s b r û l é s q u i l a t a r i s s o i e n t e t l ’e m p ê c h o i e n t d 'a r r i v e r j u s q u ’à l a p l a i n e , q u a n d e l l e n ’é t o i t p a s t r è s - a b o n d a n t e . L ’i n t e n t i o n d e m o n g u i d e , e n m e c o n d u i s a n t d a n s l a g o r g e , é t a i t d e m ’a b o u c h e r a v e c u n c o l o n q u i a v o i t l à u n e h a b i t a t i o n , c ’e s t - à - d i r e , u n e m a u v a i s e c a b a n e d a n s l a q u e l l e i l v i v o i t . J ’y a c h e t a i s i x b oe u f s , q u i d e v o i e n t m ’ê t r e l i v r é s l o r s q u ’à m o n r e t o u r j e r e p a s s e r o i s p a r c e l i e u . P l u s l o i n e t p l u s a v a n t d a n s l e s m o n t a g n e s , j e t r o u v a i u n g î t e s e m b l a b l e , d o n t l e m a î t r e m e v e n d i t , a u x m ê m e s c o n d i t i o n s , t r o i s a u t r e s b ê t e s , e n m ’o f f r a n t d e p a s s e r l a n u i t s o u s s o n t o i t . L e s o i r a p p r o c h o i t , e t l e f r o i d é t o i t d é j à e x c e s s i f . I l f u t m ê m e t e l q u e j e n e p u s d o r m i r , e t q u e j e p a s s a i l a n u i t à g r e l o t t e r , e n v e l o p p é d a n s m o n m a n t e a u , q u i m e s e r v o i t à l a f o i s d e m a t e l a t e t d e c o u v e r t u r e . A u r e t o u r d e l a l u m i è r e , j e n e f u s p l u s e t o n n e d e c e t t e f r o i d u r e s i r i g o u r e u s e : l a t e r r e é t o i t c o u v e r t e d ’u n p i e d d e n e i g e . N é d a n s l a z ô n e t o r r i d e o ù j ’a v o i s p a s s é m a p r e m i è r e j e u n e s s e , j e d e v o i s ê t r e s e n s i b l e a u f r o i d ; e t q u o i q u e j ’e u s s e a p p r i s à m ’y e n d u r c i r p e n d a n t m o n s é j o u r e n F r a n c e , l e s t r o i s a n n é e s q u e j e v e n o i s d e p a s s e r e n A f r i q u e m ’a v o i e n t r e n d u m a s e n s i b i l i t é p r e m i è r e , e n m e f a i s a n t v i v r e d a n s u n e t e m p é r a t u r e q u i s e r a p p r o c h o i t d e c e l l e d a n s l a q u e l l e j ’a v o i s p r i s n a i s s a n c e . .A v e c u n e p a r e i l l e s u s c e p t i b i l i t é , i l m ’é t o i t e x t r ê m e m e n t p é n i b l e d ’à y o i r à s u b i r l e s f r im a t s d u n c l im a t g l a c i a l . J e n e s a i s q u e l j o u r n a l i s t e , e n p a r l a n t d e m o n p r e m i e r o u v r a g e , a d i t q u e j e v o y a g e o i s e n s a t r a p e , p a r e e q u e j ’a v o i s a v e c m o i t r o i s t r o i s c h a r i o t s : c e r t e s , s i l e c r i t i q u e e û t p u m e v o i r d a n s l a c a b a n e d u C a m i s , i l f u t c o n v e n u q u e l e s a t r a p e n ’é t o i t p a s t o u j o u r s à s o n • a i s e . L e m a î t r e d e l a c a s e m ’a v o i t p r é v e n u q u e p l u s l o i n , v e r s l e n o r d - o u e s t , d e m e u r o i t u n a u t r e h a b i t a n t q u i , p l u s r i c h e q u e l u i e n b e s t i a u x , p o u r r o i t . m ’e n v e n d r e d a v a n t a g e . M a l g r é l a r é p u g n a n c e q u e j e m e s e n t o i s p o u r e n t r e p r e n d r e u n e n o u v e l l e c o u r s e p a r u n t e m s a u s s i d u r , j e p a r t i s . P e n d a n t t o u t e n o t r e m a r c h e , q u i f u t d e s p l u s p é n i b l e s , n o u s e û m e s à e s s u y e r u n e n e i g e c o n t i n u e l l e . E l l e t o m - b o i t à g r o s f l o c o n s , c o m m e d a n s l e s p a y s l e s p lu s s e p t e n t r i o n a u x d e l ’E u r o p e . C ’é t o i t u n e g r a n d e im p r u d e n c e à n o u s , d e n o u s a v e n t u r e r a i n s i d a n s d e s c i r c o n s t a n c e s p a r e i l l e s , c a r l a n e i g e , e m p ê c h a n t d e d é c o u v r i r l e s o l s u r l e q u e l n o u s m a r c h i o n s , n o u s r i s q u i o n s s a n s c e s s e d e n o u s r o m p r e l e c o u e n t o m b a n t a v e c n o s c h e v a u x ; c e p e n d a n t , p a r u n b o n h e u r s u r l e q u e l n o u s n e d e v i o n s p a s t r o p c o m p t e r , n o u s a r r i v â m e s s a n s a c c i d e n t s u r u n e h a b i t a t i o n p i t o y a b l e , o ù n o u s t r o u v â m e s , d a n s u n e m a u v a i s e h u t t e , u n v i e i l l a r d a v a n c é e n â g e • q u i s e c h a u f f o i t à u n f e u d e b o u s e d e v a c h e , d o n t i l m ’i n v i t a d e I m ’a p p r o c h e r . T r a n s i e t m o r f o n d u , c e f u t a v e c b i e n d u p l a i s i r q u e j e t r o u v a i à m e r é c h a u f f e r ; q u o i q u e j e n e p u s s e l e f a i r e q u e d a n s u n e p o s i t i o n t r è s - in c o m m o d e e t a c c r o u p i à l a h o t t e n t o t e ; l a c a b a n e é t a n t t r o p b a s s e p o u r y r e s t e r d e b o u t . C l o e t e à c e b i e n f a i t d e l ’h o s p i t a l i t é , j o i g n i t c e l u i d e n o u s p r é s e n t e r d u l a i t e t d u p a i n , l e s s e u l e s s u b s i s t a n c e s q u ’i l e u t e n s a d i s p o s i t i o n . J e m e c o n t e n t a i d u l a i t , p a r c e q u e l e p a in a y a n t é t é p é t r i , a u m o in s p o u r u n q u a r t , a v e c l e s é g r i s u - r e s d e l a m e u l e q u i a v o i t m o u l u s a f a r i n e , j e n e v o u l o i s p o i n t u s e r m e s d e n t s à m a n g e r d e s p i e r r e s . L e S o i r , n o t r e p a t r o n n o u s r é g a l a d ’u n haamel (m o u t o n g r a s ) , q u ’i l f i t t u e r , e t q u i l u t m i e u x r e ç u d e m a t r o u p e q u e s o n l a i t . P o u r m o i , j e e a u s o i s a v e c l u i , j ’é t u d i o i s s o n c a r a c t è r e , e t j e c h e r - c h o i s à d e v i n e r p a r q u e l s m o y e n s j e l e d é t e r m i n e r o i s à m e v e n d r e l e s b oe u f s d o n t j ’a v o i s b e s o i n . T a n t d e p r é c a u t i o n s é t o i e n t i n u t i l e s . A p e i n e e u s - j e f o r m é m a d e m a n d e q u ’i l m e f e r m a l a b o u c h e p a r u n r e - Tome I. C e
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