*94 V O Y A G E allemand', d i v e r s e s q u e s t i o n s s u r s a p a t r i e , s u r l e t e m s o ù i l l ’a v o i t q u i t t é e , s u r l e s c i r c o n s t a n c e s q u i l ’a v o i e n t . c o n d u i t e n A f r i q u e , e n f i n s u r c e r t a in s d é t a i l s q u i p o u v o i e n t l ’in t é r e s s e r . H y p a r u t s e n s i f i l e , e t d é j à m ê m e l a j o i e s ’é p a n o u i s s o i t s u r s o n v i s a g e ; m a i s s a f e m - u a e , c r a i g n a n t a p p a r e m m e n t , o u q u ’i l n e p a r l â t d e l l e , o u q u d e u t t r o p d e p l a i s i r , l ’in t e r r o m p i t b r u s q u e m e n t e t l e f i t t a i r e , p o u r m e p a r l e r d e l a F r a n c e . M a d a m e s e p r é t e n d o i t F r a n ç o i s e d ’o r i g i n e . S a m è r e , d i s o i t - e l l e , é t o i t P r o v e n ç a l e ; e l l e m ê m e , q u o i q u e n e e A f r i c a i n e , a v o i t é t é é l e v é e à l a l a n g u e d o c i e n n e ; e t p o u r m e l e p r o u v e r , e l l e m e p r o n o n ç a q u e l q u e s p h r a s e s d ’u n b a r a g o u i n i n i n t e l l i g i b l e , q u ’e l l e p r é t e n d o i t ê t r e d u f r a n ç o i s . P r o b a b l e m e n t e l l e n ’e n t e n d o i t p a s p l u s q u e m o i c e j a r g o n b i s a f r e ; m a i s e l l e a f f e c t a i t d e s ’e n s e r v i r d e t e m s e n t e m s , e t p e r s u a d é e q u e l e t é m o i g n a g e l e p l u s c o n v a i n c a n t d e s o n o r i g i n e é t o i t l ’a c c e n t d u p a y s , e l l e e n m e t t a i t^ t a n t a s o n p r é t e n d u p a t o i s , e l l e f a i s o i t d e t e l s e f f o r t s e t d e c o n t o r s i o n s d e b o u c h e s i r i d i c u l e s , q u e j ’a v o i s t o u t e s l e s p e i n e s d u m o n d e à m e m p ê c h e r d e r i r e . L e s d e u x f i l s e t l e u r g r a n d e s oe u r é c o u t a i e n t c e s m e r v e i l l e s , b o u c h e b é a n t e , l e s y e u x s t u p i d e m e n t a t t a c h e s s u r l e u r m è r e ; e t p l u s s e s m o t s d e v e n o i e n t i n i n t e l l i g i b l e s , p l u s l e u r a d m i r a - t i o n p o u r e l l e s e m b l o i t s ’a c c r o î t r e . ^ P o u r p a r t a g e r e t p o u r a u g m e n t e r l e s p l a i s i r s d ’u n e j o u r n é e a u s s i a m u s a n t e , l a d a m e a v o i t e n v o y é c h e r c h e r u n s i e n f r è r e , n o m m é E n g e l b r e c h t , l e q u e l d e m e u r a i t à q u e lq u e s l i e u e s d e l à . E n g e l b r e c h t n e v i n t p o i n t l e m ê m e j o u r ; m a i s l a j o i e d e s a s s i s t a n s n ’e n f u t p o i n t t r o u b l é e p o u r c e l a . P i n a r d a v o i t f a i t a p p o r t e r d e l ’e a u - d e - v i e e n q u a n t i t é . T o u t e in t é r e s s a n t e q u ’é t a i t l a c o n v e r s a t i o n , o n 1 in t e r r o m p i t p o u r b o i r e ; e t c o m m e , f a u t e d e g o b e l e t s , o n f u t o b l i g é d e s e s e r v i r d ’é c u e l l e s , e n p e u d e t e m s t o u t e l a m a i s o n , s a n s e x c e p t e r l a m è r e e t s e s d e u x f i l l e s , f u t c o m p l e t t e m e n t i v r e . F o u r m o i , q u e c e d é n o u e m e n t l a i s s o i t f i b r e , j ’e n p r o f i t a i p o u r m e r e t i r e r , e t j e v i n s p a s s e r l a n u i t d a n s m o n c a m p . E n g e l b r e c h t a r r iv a d è s l e m a t i n c h e z s a s oe u r . I l a m e n o i t a v e c l u i s a f a m i l l e q u i é t o i t p lu s n o m b r e u s e q u e l ’a u t r e ; e t c e t t e a r r i v é e a v o i t é t é c é l é b r é e p a r q u e l q u e s r a s a d e s d ’e a u - d e - v i e . A p r è s c e p r é l im i n a i - t e , q u e l q u ’u n p r o p o s a d e v e n i r m e .v i s i t e r d a n s m a t e n t e . , , e t b i e n t ô t j e v i s a r r i v e r t o u t e l a s o c i é t é . U n e p a r e i l l e d é m a r c h e s e m b l o i t m a n n o n c e r d e s c h o s e s o b l i g e a n t e s ; m a i s l e s c e r v e a u x é t a i e n t é c h a u f f é s d e b o i s s o n . C e f u t E n g e l b r e c h t q u i p a r l a l e p r e m i e r ; e t c e t h o m m e q u i n e m ’a v o i t j a m a i s v u , c e t h o m m e q u i m e d e v ô i t d e s é g a r d s à p lu s d ’u n t i t r e , n e m ’a d r e s s a l a p a r o l e q u e p o u r m e d e m a n d e r , d u n t o n g r o s s i e r , p o u r q u o i j ’a v o i s a d m i s d a n s m a t r o u p e u n s c é l é r a t t e l q u e K l a a s B a s t e r ? . j ; . C e t t e im p e r t i n e n t e q u e s t i o n m ’a n n o n ç o i t q u e l e s e c r e t d e l a p r é s e n c e d u B a s t e r é t o i t c o n n u : o r , i l n ’y a v o i t q u e P i n a r d q u i e û t p u m e t r a h i r s u r c e t o b j e t . A v a n t d e n o u s r e n d r e c l i c / , l e s V a n d e r W e s t h u y s e n , j ’a v o i s e x i g é d e l u i l e p lu s p r o f o n d s i l e n c e s u r 1 a r r i v é e - d e s d e u x f r è r e s : i l m e l ’a v o i t p r o m i s ; m a i s q u e l l e c o n f i a n c e a v o i r d a n * l e s p r o m e s s e s e t l a d i s c r é t i o n d ’u n i v r o g n e ! I n d i g n é d e s o n p r o c è d e i n f â m e , c e f u t à l u i q u e j ’a d r e s s a i d ’a b o r d l a p a r o l e ; e t j ’a v o u e q u ô r U n s m a c o l è r e j e l u i p a r l a i t r è s - r u d e m e n t . M a r é p o n s e a u f r è r e f u t t r è s - s è c h e ; j ’a n n o n ç a i h a u t e m e n t à l a s o c i é t é q u e s i q u e l q u u n s ’a v i s o i t d e f a i r e à K l a a s B a s t e r l a p l u s l é g è r e i n s u l t e , d e s - l o r s i l s e d é c l a r a i t m o n e n n e m i , e t q u e j e l e . r e g a r d e r a i s c o m m e l e m i e n . E n f i n , j e m i s d a n s m o n g e s t e e t d a n s m e s e x p r e s s i o n s t a n t d e c h a i l e u r , q u e p e r s o n n e n ’o s a m e r é p l i q u e r u n s e u l m o t . A u r e s t e , c e q u i m e r e n d o i t s i f i e r e t s i h a r d i ç ’é t o i t l a p r é s e n c e m ê m e d u p è r e . Q u o i q u ’i l n e s e p e r m î t p o i n t d e p a r l e r , j ’é t a i s b i e n s û r d ’ê t r e a v o u é i n t é r i e u r e m e n t p a r l u i j ’a v o i s c r u d é m ê l e r s e s s e n t im e n s c a c h é s ; e t t a n d i s q u e j e m ' é c h a u f f a i s p o u r s e s d e u x . f i l s , i l m e s e m b l a i t , l i r p d a n s s e s y e u x l e p l a i s i r q u ’i l r e s s e n s o i t d e m e v o i r d é f e n d r e d e u x m a l h e u r e u x , q u i n ’é t o i e n t t e l s q u e p a r c e q u ’i l s é t a i e n t s e s ¡ e n f a n s . p P o u r d é t o u r n e r u n e n t r e t i e n d o n t o n s ’é t a i t f l a t t e d e t i r e r u n iu e i l— l e u r p a r t i , l a b e l l e -m è r e m ’i n v i t a d e v e n i r d î n e r c h e z e l l e a v e c t o n t e s a c o m p a g n i e ; e t m o i , s a n s t é m o i g n e r n i h u m e u r n i r e s s e n t im e n t , j ’a c c e p t a i , e t j e s u i v i s l a b a n d é j o y e u s e , : f o r t e m b a r r a s s é n é a n m o in s ' d e s a v o i r c o m m e n t s ’e x é c u t e r a i t l a f ê t e e t q u e l r ô l e j ’a i l o i s j o u e r d a n s , c e b a n q u e t s o l e m n e l . ■ L a m a i s o n é t o i t d ’u n e s e u l e p i è c e , l o n g u e d e v i n g t p i e d s .e n y i- s B b 2
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