d ’a d o u c i r l a h a i n e d e s e s im p l a c a b l e s p a r e n s , e t m e d em a n d a , p o u r t o u t e g r â c e , s i j ’a v o i s o c c a s i o n d e l e s v o i r à m o n p a s s a g e , d e n e p o i n t l e u r p a r l e r d e l u i ; e t d e l e u r c a c h e r m ê m e q u e j e l ’a v o i s v u . Q u a n t à l a s o e u r , a u t a n t p a r ' l e g e n r e d e v i e q u ’e l l e a v o i t a d o p t é , q u e p a r l a t o u r n u r e d e s o n h u m e u r , e l l e m e p a r o i s s o i t t r è s - l i e u r e u s e . S e s j o u r n é e s , t a n t q u e j e f u s a u p r è s d ’e l l e , s e d i s s i p o i e n t e n f o l i e s . E l l e é t o i t s u r - t o u t f o r t c u r i e u s e . M e s c h a r i o t s e t t o u s m e s é q u i p a g e s l ’o c c u p o i e n t s a n s c e s s e ; s a n s c e s s e e l l e l e s v i s i t a i t ; j e n ’a v o i s a u c u n m e u b l e , a u c u n e f f e t d o n t e l l e n e v o u l u t c o n n o î t r e l e n o m e t l ’u s a g e . I l f a l l û t , p o u r l u i p l a i r e , . o u v r i r e t v i d e r t o u t e s m e s c a i s s e s ; e l l e n e m ’e û t p a s f a i t g r aG e d u m o i n d r e p a q u e t n i d e l a p l u s p e t i t e b o î t e . E n f i n , e l l e n e t a r i s s o i t p a s d e q u e s t i o n s s u r m o n c o m p t e , e t s o u v e n t e l l e m ’e n f a i s o i t d e s i n a ï v e s e t d e s i f r a n c h e s q u ’e l l e m ’a u r o i t p r e s q u e r e n d u c u r i e u x à m o n t o u r . M a b a r b e , q u o i q u ’e l l e n e f u t p a s e n c o r e t r è s - g r a n d e , l ’o f f u s q u o i t s i n g u l i è r e m e n t , e l l e y p o r t a i t l a m a in s a n s f a ç o n , m ’a g a ç o i t d e t o u t e s l e s m a n i è r e s , e t m e t r o u v o i t , d i s o i t - e l l e , p lu s b e a u q u e l e p l u s b e a u J l o t t e n t o t . P o u r e l l e , j e l a t r o u - v o i s t r è s - b i e n p o u r l e p a y s o ù n o u s é t i o n s , e t r é e l l e m e n t e l l e é t o i t l a V é n u s d e l a c o n t r é e : s e s h a b i l l e m e n s u n p e u r a r e s l a i s s o i e n t à d é c o u v e r t u n e g r a n d e p a r t i e d e s e s c h a r m e s ; m a i s e l l e n ' a p p o r t a i t p a s p l u s d ’i n d é c e n c e à l e s m o n t r e r , q u ’e l l e n ’e û t m i s d e p u d e u r a i e s c a c h e r . U n h o m m e m o i n s t e m p é r a n t n ’a u r o i t e u n i f a v e u r à d e m a n d e r , n i r e f u s à r e d o u t e r . C e p e n d a n t j e t r o u v o i s é t r a n g e , q u ’é t a n t n é e d ’u n b l a n c , p n u v a n t v i v r e p a r m i l e s b l a n c s e t s e f a i r e u n e h a b i t a t i o n c o m m e s o n p è r e , e l l e e u t r e n o n c é e à u n p a r e i l a v a n t a g e . J e l u i e n f is l ’o b j e c t i o n , e t j e d e m a n d a i q u e l m o t i f l u i a v o i t f a i t p r é f é r e r l a v i e e r r a n t e d e s ’H o t t e n t o t s , e t a d o p t e r u n e c a s t e m o in s c o n s id é r é e q u e c e U e . o ù . e l l e - é t o i t n é e ? 8 a r é p o n s e m ’é t o n n a . J ’y t r o u v a i d e l a r a i s o n , e t u n e s o r t e d e p h i l o s o p h i e n a t u r e l l e , q u ’a s s u r é m e n t j e n e m ’a t t e n d o i s p a s à t r o u v e r d a n s u n e t ê t e a u s s i é t o u r d i e e t a u s s i f o l l e . « I l e s t v r a i q u e j e s u i s f i l l e d ’u n b l a n c , m e d i t - e l l e ; m a i s j ’a i p o u r « m è r e u n e H o t t e n t o t e . A l l i é e a i n s i p a r m a n a i s s a n c e à d e u x r a c e s « d i f f é r e n t e s , j ’a v a i s à c h o i s i r , e n t r e l e s d e u x , c e l l e a v e c q u i j e v i,- « v r o i s . V o u s s a v e z q u e l p r o f o n d m é p r i s v o s b l a n c s o r i f p o u r l e s « n o i r s , - e t m ê m e p o u r l e s s a n g -m ê l é s c o m m e m o i . M ’é t a b l i r p a r m i « e u x , c ’é t o i t m ’e x p o s e r à d e s o p p r o b r e s e t d e s 1 a f f r o n t s j o u r n a l i e r s , « o u m e v o i r r é d u i t e à v i v r e s e u l e , i s o l é e e t m a l h e u r e u s e ; t a n d i s « q u e c h e z m e s H o t t e n t o t s , j ' é t o i s s û r e d e t r ïm v e r d e l ’à e e e û i l , d é « l ’a m i t i é , d e s é g a r d s . M o n a m i , j e v o u s l ë d e m a n d e , à m a p l a c é « q u ’e u s s i e z - v o u s f e i ç . ? M o i , j e n ’a i p a s h é s i t é e n t r e d e s - â m i s c e r - « . t a i n s ' e t d e s e n n e m i s a s s u r é s . J ;a i f p r é f é r é l e b o n h e u r à l ’o r g u e i l . « C h e z v o s c o l o n s j ’e u s s e é t é a b r e u v é e d ’h u m i l i a t i o n s , c h e z l e s g e n s « d e l à c o u l e u r d é m a m è r e j e s u i s h e u r e u s e . C h é r i e e t c o n s i d é r é e « d ’e u x , p a r f a i t e m e n t l i b r e , r i e n n e m e m a n q u e . A i l l e u r s , j ’â u - « r o i s v e r s é b i e n d e s l a r m e s ; i c i j e r i s t o u t l e l o n g d u j o u r ; e t v d u s « p o u v e z j u g e r p a r m o n . C a r a c t è r e s i j e s u i s c o n t e n t e « . A i n s i r a i s o n n o i t m a b e l l e M u l â t r e s s e f e t s i p a r f o i s s e s f o l i e s m ’im - p a t i e n t o i e n t , s o u v e n t a u s s i e l l e m ’é t o n n o i t p a r s o n b o n s e n s . U n m a t i n q u ’e l l e é t a i t v e n u e r o d e r a u t o u r d e m e s c h a r i o t s e t d e m e s . t e n t e s , e l l e m ’a p p e l l e j t o u t - à - c o u p , à g r a n d s c r i s ; p u i s m e m e t t a n t e n m a i n u n oe u f t o u t c h a u d : t e n e z , m e d i t - e l l e , v o i c i q u i v o u s a p p a r t i e n t ; m a i s q u e c e c i v o u s a p p r e n n e à ê t r e m o i n s n é g l i g e n t , e t q u ’i l n e f a i l l e p lu s d é s o r m a i s q u e j e v i e n n e a u p r è s d e v o u s p o u r v o u s d o n u e r d e s l e ç o n s d e v i g i l a n c e . L ’oe u f a v o i t é t é t r o u v é d a n s d e s b r o u s s a i l l e s , e t i l v e n o i t d ’ê t r e p o n d u p a r l a p o u l e t t e q u ’e n p a r t a n t p o u r m o n s e c o n d v o y a g e , j ’a - v o i s d o n n é e à m o n c o q . A l a v é r i t é , n i m o i , n i m e s g e n s n o u s n e n o u s d o u t i o n s p a s q u ’a p r è s u n e r o u t é o ù e l l e a v o i t e u t a n t à s o u f f r i r d e l a f a t i g u e e t d e l a d i s e t t e , q u e l q u e s j o u r s d e r e p o s s u f ï i r o i e n t p o u r r é t a b l i r s e s f o r c e s , e t q u ’e l l e m e d o n n e r o i t s i t ô t d e s oe u f s . C e - , l u i - ç i n ’é t o i t s û r e m e n t p a s le , p r e m i e r . A u m o i n s j e v i s d a n s l e s e n v i r o n s d u n i d , d e s f r a g m e n s d e c o q u i l l e s c a s s é e s q u i a n o n ç o i e n t d ’a u t r e s p o n t e s . I l é t a i t p o s s i b l e q u e q u e l q u e b ê t e , d u g e n r e d e s f o u i n e s , f u t v e n u e à n o t r e i n s u , e n d é v o r e r l e p r o d u i t ; m a i s i l y a v o i t u n c o u p a b l e q u ’o n p o u v o i t s o u p ç o n n e r , a v e c b i e n p l u s d e v r a i s e m b l a n c e , c ’é t o i t m o n s i n g e . T e l e s t l ’e f f e t d e s m a u v a i s e s r é p u t a t i o n s m é r i t é e s . Y a v o i t - i l
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